El mejor amigo del hombre tiene un sentido del olfato deslumbrante. Los perros son conocedores de olores acreditados con hasta 300 millones de receptores olfativos en sus narices (en comparación con los míseros cinco a seis millones en humanos) y un 40 por ciento más de espacio cerebral dedicado a analizar olores. Fido puede captar las más leves bocanadas de cualquier olor mejor que cualquier instrumento hecho por el hombre. Es una habilidad súper canina que hemos estado usando para ayudar a encontrar personas desaparecidas (buscando a Lassie), localizar drogas ilegales y compuestos peligrosos como explosivos y atrapar contrabando. Y ahora lo estamos usando para erradicar el COVID-19.
en un nuevo estudio publicado el lunes en el Revista médica británicaun grupo de investigadores finlandeses descubrió que los perros entrenados para olfatear el coronavirus podían detectarlo entre los viajeros del aeropuerto con casi un 100 % de precisión, lo que generó esperanzas de que nuestros amigos peludos pudieran proporcionar una detección rápida y eficaz de las infecciones por COVID no solo en espacios públicos concurridos o centros de viajes —lugares considerados de mayor riesgo de transmisión del virus—, pero también hospitales e incluso escuelas.
“Este es un estudio muy importante que demuestra que los perros detectores de COVID-19 pueden lograr una precisión y sensibilidad superiores al 90 por ciento, lo que es comparable a los métodos de prueba actuales, pero mucho más rápido”, dijo Kenneth Furton, bioquímico de la Universidad Internacional de Florida que no participó en el estudio. estudio, pero ha estudiado previamente el uso de perros para detectar infecciones por COVID, dijo a The Daily Beast en un correo electrónico. “Los perros detectores de COVID-19 brindan resultados en segundos en lugar de minutos u horas y, por lo tanto, pueden evaluar a un gran número de personas sin demorarlas”.
La idea de utilizar el olfato para diagnosticar enfermedades se remonta a la antigüedad. El sentido del olfato de un ser humano no es lo suficientemente fuerte por sí solo, pero el de un perro podría serlo. Los estudios han demostrado que nuestros compañeros de cuatro patas pueden oler compuestos orgánicos volátiles (COV), que son sustancias químicas específicas producidas por el cuerpo humano que ingresan a nuestra sangre, orina, heces, piel o aliento.
Los perros han sido entrenados para detectar COV exclusivos de enfermedades como la epilepsia, el cáncer, la diabetes y las infecciones causadas por patógenos como la malaria. Cuando llegó la pandemia, los científicos plantearon la hipótesis de que la nariz sensible del canino también podría oler el COVID. Y ese parecía ser el caso: varios estudios preliminares fuera de francia, el Reino Unido, Alemaniay los Emiratos Árabes Unidos descubrió que las personas infectadas con el virus tenían un aroma particular a sudor del que carecían los no infectados, que los perros podían captar.
En el nuevo estudio, los investigadores finlandeses tomaron perros rastreadores ya entrenados y les hicieron aprender el olor a sudor del coronavirus. Luego, se hizo que los cuatro perros olieran más de 420 hisopos de piel, una cuarta parte de ellos de voluntarios que dieron positivo por COVID y el resto de aquellos que dieron negativo. Los resultados fueron impresionantes: los rastreadores capacitados tenían una precisión diagnóstica combinada del 92 por ciento al detectar qué muestras estaban infectadas o no.
Luego, las narices caninas se pusieron a trabajar nuevamente, esta vez examinando a los pasajeros en el Aeropuerto Internacional Helsinki-Vantaa de Finlandia. Durante un programa piloto que duró unos cuatro meses en el otoño de 2020, las pruebas de olfato de los perros se compararon con 303 PCR de COVID tomadas de viajeros entrantes. Los 296 hisopos identificados como negativos por las pruebas de PCR también fueron identificados como negativos por los perros, lo que significa que su precisión se acercó al 98 por ciento. Hubo tres casos positivos que los perros pasaron por alto, uno debido a la variante alfa, que los perros no estaban entrenados para oler.
Todavía hay preguntas importantes que aún no se han respondido. Por un lado, los científicos aún no conocen el VOC específico relacionado con COVID. Otro es lo que significan estos hallazgos para las poblaciones con una alto prevalencia de COVID-19 ya que no había mucho del virus entre los pasajeros del aeropuerto estudiados. Los investigadores finlandeses estiman que en escenarios hipotéticos de alta prevalencia, como lo que podría ver en un hospital o centro de vida asistida durante el punto álgido de un brote, los perros aún podrían tener una precisión bastante alta con un 88 % para casos positivos y casi un 95 % para casos negativos. casos. Sin embargo, se necesitan más estudios con conjuntos de datos mucho más grandes para ver si eso es cierto.
También existe la practicidad de entrenar grupos grandes de perros detectores de COVID-19 en todo el mundo y para diferentes variantes. Por ejemplo, los perros del estudio finlandés no pudieron detectar un caso positivo que causó la variante alfa porque estaban acostumbrados a la variante original del coronavirus sin mutaciones importantes.
“No pensamos que los perros distinguirían las diferentes variantes”, dijo a The Daily Beast en un correo electrónico la Dra. Anna Hielm-Björkman, veterinaria de la Universidad de Helsinki y autora principal del estudio. “Pero con esta información a la mano, ahora sabemos que incluso los cambios mínimos en los patógenos requieren que nos volvamos a entrenar con estas nuevas variantes. Esta nueva información es crucial para la próxima epidemia. Al mismo tiempo, no hay de qué preocuparse, ya que sabemos que es rápido y fácil volver a entrenar perros que ya pueden olfatear enfermedades humanas”.
Los perros rastreadores aún podrían ser una vía prometedora para una detección rápida, efectiva y potencialmente salvavidas, especialmente si COVID llegó para quedarse. En los EE. UU., Furton y sus colegas de la Universidad Internacional de Florida realizaron dos programas piloto probando perros detectores de COVID-19 en el Aeropuerto Internacional de Miami con resultados prometedores. Los perros entrenados ya se utilizan en algunas escuelas de Massachusetts para detectar COVID en superficies. Y algunos hicieron su apariencia linda, aunque solemne durante un partido de baloncesto de los Miami Heat en febrero de 2021. Y aunque el COVID-19 puede propagarse a las mascotas que están en contacto cercano con humanos, los perros parecen estar en gran medida a salvo de la infección. El mejor amigo del hombre podría convertirse en nuestra mejor herramienta en la lucha contra el COVID.
El cargo Perros entrenados con éxito para olfatear el COVID podrían prevenir la propagación del virus en aeropuertos y centros de viajes apareció por primera vez en La bestia diaria.
