Un fotógrafo de vida silvestre estaba en una reserva de vida silvestre en la India cuando vio a un padre cocodrilo dando un paseo a más de 100 bebés en su espalda mientras nadaba a través de un río.
Fotógrafo de la vida salvaje Dhritiman Mukherjee siempre está a la caza de fotos o imágenes nunca antes vistas de la vida silvestre en peligro de extinción, y ambos objetivos se cumplieron cuando se encontró con la inusual vista del gavial, un cocodrilo indio, cuidando un gran enjambre de sus crías.
“Estoy dejando en claro que no soy un artista”, Mukherjee dice petapixel a través de una videollamada desde Kolkata, India. “La diferencia es que el artista trabaja con la vida silvestre para satisfacer una ambición artística o un objetivo artístico. Lo uso para lograr mi objetivo científico: la conservación”.
Encontrar el Gavial
El fotógrafo galardonado, que ha estado trabajando en el campo durante 25 años y normalmente sale 300 días al año, había viajado a India Santuario Nacional Chambal en junio de 2017, un poco menos de 200 millas al sureste de la ciudad capital de Nueva Delhi.
La misión era capturar imágenes del gavial, en peligro de extinción, cuya población máxima se concentra en el río Chambal en el santuario. Mukherjee había estado patrullando durante semanas cuando se encontró con la escena una mañana.
Mukherjee dice que la oportunidad de tomar la foto no fue el resultado de pura suerte, sino más bien tener buenas conexiones con expertos en el área.
“Tengo una red local muy buena”, dice. “Sigo recibiendo información de la población local, científicos, naturalistas y funcionarios del departamento forestal. Y esta no fue mi primera visita a la región. He estado aquí un par de veces… sigo yendo allí. Chambal tiene la población máxima de gaviales a partir de ahora.
“Este era un macho grande y maduro, 16-17′, bastante conocido [to forest officials] y se había apareado con 7-8 hembras. Los niños que ves en su espalda son de varias mujeres”.
Los cocodrilos llevan a sus crías en la boca, pero el gavial tiene un hocico muy estrecho, lo que lo hace imposible. Por lo tanto, las crías deben aferrarse a la cabeza y la espalda, lo que brinda protección y una estrecha conexión con los padres.
El fotógrafo nos cuenta que los gaviales, incluidos los machos, son muy tímidos y se mantienen alejados de los humanos. Sin embargo, cuando el macho está cuidando a sus crías, puede ser muy agresivo y se hará cargo si el fotógrafo se acerca demasiado a la orilla del río. Muchas de las fotos de Mukherjee ese día fueron tomadas con una lente de cámara de 70-200 mm desde una distancia segura.
¿Qué es un Gavial?
el gavial (Gavialis gangeticus), también conocido como el gavial, es un miembro del orden Crocodilia que se alimenta de peces, que se encuentra principalmente en los ríos de la India y Nepal y se encuentra entre los cocodrilos más largos de todos los vivos, alcanzando longitudes de hasta 20 pies (6,1 m). El cocodrilo, el caimán, el caimán y el gavial «verdaderos» son todos miembros de esta orden.
Al alcanzar la madurez sexual alrededor de los 11 años, a los gaviales machos les crece una protuberancia nasal bulbosa hueca en la punta del hocico. Esta protuberancia se asemeja a una vasija de barro llamada localmente «ghara», de ahí el nombre del animal. Este dispositivo le permite al macho amplificar los sonidos y emitir un silbido que se puede escuchar a más de 200 pies (61 m) de distancia.
Estas bestias de agua dulce de aspecto prehistórico probablemente se originaron en el Mioceno temprano (hace 23 a 16 millones de años) en la región de India y Pakistán.
“El gavial era una especie en peligro crítico [it still is]”, explica el conservacionista. “En los últimos años, sus números han subido. Algunos programas de mejoramiento [and rerelease in the wild] han tenido lugar en el Chambal. Entonces, es por eso que seleccioné el tema para que llame la atención de los formuladores de políticas o de las personas preocupadas”.
Solo quedan alrededor de 650 (esta cifra es de 2017 y ha habido algún aumento) en los ríos de agua dulce de India y Nepal, según la Lista Roja de la UICN.
Se estima que la población de gaviales disminuyó de 5.000 a 10.000 en 1946 a menos de 250 en 2006, una disminución del 96% al 98% en tres generaciones. Sin embargo, la cría en cautiverio y la liberación muestran esperanza para el futuro.
La población de gaviales ha disminuido debido al agotamiento de su hábitat por las presas que interrumpen el flujo de los ríos. La arena se extrae de las riberas de los ríos, lo que reduce las áreas de anidación y los lugares de descanso para la termorregulación. Y siempre existe el riesgo de quedar atrapado en las redes de pesca.
El viaje de Mukherjee como fotógrafo
Mukherjee se graduó de la universidad con una licenciatura en física y luego completó un diploma de posgrado en ecología. Sin embargo, un trabajo de 9 a 5 no era algo con lo que pudiera lidiar, y trabajó con su pasión por el aire libre para dedicarse a la fotografía.
Su primera cámara en 1997 fue una Vivitar, pero en siete días se graduó con una Pentax K1000 SLR mucho mejor, una cámara recomendada a menudo para estudiantes de fotografía. Aprendió las cuerdas durante dos años y luego pasó a las cámaras Nikon. el ha sido un Explorador de Sony desde 2019 con el lujo de usar Sony Alpha 1, Sony 600 mm, otras lentes y las obras.
Mukherjee ha sido fotógrafo de vida silvestre a tiempo completo, trabajó en 40 países y ahora logra mantenerse con su pasión, pero dice que no todos los 25 años de su carrera han sido igualmente exitosos.
“De alguna manera, he sobrevivido con eso [photography]”, exclama con orgullo. “Fue un viaje difícil. Con el dinero de la fotografía, he trabajado por toda la India. He trabajado en 40 países. Hago muchas tomas bajo el agua. He buceado bajo el hielo en la Antártida y he buceado en Groenlandia e Islandia. He escalado un volcán en el Congo. He buceado con anacondas, cocodrilos, tiburones y orcas.
“No veo las fotos como buenas o malas, sino lo diferentes que son de las [other photos taken in the] pasado. Mi consejo para los fotógrafos en ciernes es ‘Haz lo que no se hace’. Lo que se hace, nadie necesita verlo de nuevo”.
El aventurero conservacionista siempre dispara en RAW, selecciona en Adobe Bridge y su Photoshopping de una imagen se realiza “en 40 segundos” mientras intenta tomar mejores fotos en el campo.
En los Estados Unidos, los gaviales se mantienen en Busch Gardens Tampa, Cleveland Metroparks Zoo, Fort Worth Zoo, Honolulu Zoo, San Diego Zoo, National Zoological Park, San Antonio Zoo and Aquarium, St. Augustine Alligator Farm Zoological Park, Bronx Zoo y Zoológico de Los Ángeles.
Mukherjee está feliz de que su foto del padre gavial cumpliendo con sus deberes paternales de cuidar a la familia haya creado una conexión emocional con los espectadores. Él cree que este tipo de exposición y apoyo de la gente es necesario para recuperar a una especie de la casi extinción.
Puedes ver más del trabajo de Dhritiman Mukherjee en su sitio web y Instagram.
Sobre el Autor: Phil Mistry es fotógrafo y profesor con sede en Atlanta, GA. Inició una de las primeras clases de cámaras digitales en la ciudad de Nueva York en El Centro Internacional de Fotografía en los años 90 Fue director y profesor de los Talleres de Días Digitales de la revista Sony/Popular Photography. Se puede llegar a él aquí.
Créditos de la imagen: Todas las fotos proporcionadas por Dhritiman Mukherjee
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