Los científicos se han estado preguntando por qué los grandes tiburones blancos han estado desapareciendo de la costa de Sudáfrica. Ahora, las fotos y los videos recién aparecidos confirman la teoría de que se debe a que las orcas los están cazando.
Las fotos tomadas desde un helicóptero y las imágenes de video capturadas desde un dron proporcionaron la primera evidencia directa de que las orcas están matando a los grandes tiburones blancos en Sudáfrica, que se publicaron en un nuevo papel por el Sociedad Ecológica de América diario.
«Este comportamiento nunca antes se había visto en detalle, y ciertamente nunca desde el aire», dice la científica marina Alison Towner de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica.
Se sabe que las orcas atacan a otras especies de tiburones, pero esta es la primera evidencia directa de depredación de los notorios grandes tiburones blancos, que durante años han sido comunes en la costa de Sudáfrica.
El asombroso video fue capturado en el puerto de Mossell Bay en la tarde del 16 de mayo. Un piloto de drones aficionado vio un tiburón blanco con una manada de orcas cerca y decidió quedarse con ellos.
El piloto del dron siguió al grupo y vio cómo las orcas se separaban. Se vieron dos orcas cerca de la superficie mirando en direcciones opuestas como si estuvieran vigilando, y luego, de repente, una compañera orca emergió de las profundidades entre las dos mientras empujaba a un tiburón blanco de tres metros de largo hacia la superficie.
La orca volteó al tiburón de costado y le mordió el vientre detrás de la aleta pectoral, lo que provocó que la sangre se derramara en el mar. Luego, el tiburón fue arrastrado hacia el abismo, para nunca más ser visto.
Defensa de tiburones capturada en cámara
Justo antes de la matanza salvaje captada por el dron, un piloto de helicóptero dice que fue testigo de dos tiburones asesinados por orcas en la misma área.
“Dada la superposición en el tiempo y el área, asumimos que es el mismo grupo capturado por las imágenes del dron”, escriben los investigadores.
El piloto de helicóptero captó un enfrentamiento entre el gran tiburón blanco y la orca, donde se revelaron nuevas tácticas evasivas utilizadas por el tiburón.
Cuando una orca se acercó al gran tiburón blanco, el tiburón adoptó las tácticas más comúnmente utilizadas por una foca cazada. En lugar de huir, el tiburón permaneció cerca de la orca con la esperanza de que la superara maniobrando en círculos cerrados. Sin embargo, debido a que las orcas cazan en grupos, esta estrategia podría ser redundante.
Los grandes tiburones blancos han estado extrañamente ausentes frente a las costas de Sudáfrica en los últimos años, y las sospechas por su disminución en el número recaen sobre las orcas.
De acuerdo a Alerta científicauna conocida orca con una aleta dorsal colapsada llamada Starboard ha sido implicada previamente en una serie de cadáveres de tiburones arrastrados por el agua en la playa de Sudáfrica, a cuatro de los cuales les faltaba el hígado.
El piloto del helicóptero vio a Starboard comiendo lo que parece ser un gran trozo de hígado de tiburón y logró tomar una foto de él.
Ese mismo día, se vio a los tiburones huir del área, y durante semanas después de la matanza, apenas se vieron tiburones en la bahía.
Las increíbles imágenes han arrojado luz sobre el misterio de la desaparición de los tiburones, que son atesorados en esa parte del mundo. Algunas personas habían culpado a la caza ilegal o la sobrepesca, pero después de todo, puede que no sea así.
El papel se puede leer aquí.
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