Casi 72 millones de hogares en los EE. UU. tienen algún nivel de riesgo de ser quemados por incendios forestales, según un nuevo análisis publicado el lunes por la First Street Foundation sin fines de lucro de Nueva York. Y lo que es peor, se espera que el cambio climático provoque que ese número aumente a 80 millones en los próximos 30 años. Aunque los incendios forestales se asocian con mayor frecuencia con áreas como California, el análisis de First Street muestra que más partes de los EE. UU. tendrán que lidiar con incendios forestales no planificados y descontrolados que asolan sus comunidades. Un estado como Florida, donde el 6 por ciento de todas las propiedades están en riesgo de incendios forestales, verá que este valor se duplicará hasta el 12 por ciento para 2052.
Para ayudar a los propietarios de viviendas a sortear tales peligros y planificar con anticipación, First Street creó Factor de riesgo, la primera herramienta de mapeo en línea de su tipo para que los propietarios de viviendas en los EE. UU. continentales vean el riesgo de incendio forestal de su propiedad por código postal. La información se mostrará en sitios web de bienes raíces como Realtor.com.
Tal mapa está muy atrasado. El gobierno de los EE. UU. mantiene mapas de inundaciones que ayudan a los propietarios de viviendas a determinar el riesgo de inundaciones de su propiedad. Pero solo unos pocos estados tienen mapas que registran el riesgo de incendios forestales. Muchos estados propensos a incendios forestales no requieren que los vendedores divulguen la información disponible a cualquier persona que compre o alquile una casa. como lo demuestra una investigación de NPR de 2020.
Esto es a pesar del hecho de que en 2018, el Congreso emitió un mandato para que el Servicio Forestal de EE. UU. creara mapas de incendios forestales en todo el país. El resultado fue el Riesgo de incendios forestales para las comunidades, un sitio web que muestra qué barrios son más o menos vulnerables a los incendios forestales. Desafortunadamente, este esfuerzo ha sido demasiado insignificante hasta ahora para proporcionar una evaluación de la posibilidad de que una propiedad individual quede atrapada por un incendio forestal en la propagación.
El cambio climático solo está exacerbando la situación. Un informe reciente de la ONU declaró que se proyecta que los incendios forestales incontrolables aumenten a nivel mundial en un 14 por ciento en 2030, en un 30 por ciento en 2050 y en un 50 por ciento para fines de siglo. UU., ya está experimentando los efectos, como lo demuestra incendios forestales extremos en California en los últimos añosy en otras partes del suroeste de los EE. UU. (un megaincendio está quemando miles de acres actualmente en Nuevo México).
La herramienta de First Street utiliza modelos informáticos para simular cómo se verán y comportarán los incendios forestales durante las próximas tres décadas, que es la vida útil típica de una hipoteca de vivienda, dijo a The Daily Beast Ed Kearns, científico del cambio climático y director de datos de First Street.
A los modelos informáticos se les enseñó a hacer sus predicciones después de recibir información sobre el comportamiento y la propagación de más de 500 incendios forestales históricos. También incorporaron datos sobre la distribución de combustibles naturales de vida silvestre como árboles y vegetación, y cómo se espera que cambie la propagación de estos combustibles con el tiempo. First Street también incorporó información sobre los factores que hacen que una casa sea combustible, como el tipo de techo (p. ej., las tejas de cedro aumentan el riesgo de quemarse), el material de construcción y la vegetación cercana. Por último, incluyeron datos de 10 años sobre patrones climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para ver cómo eventos como el viento ayudan a propagar incendios más rápido y cómo las emisiones de carbono influirán en las condiciones climáticas futuras (por lo tanto, la intensidad de un incendio).
“Nuestro objetivo es hacer que el cambio climático sea personal y alentar a las personas a tomar medidas”.
— Ed Kearns, Calle Primera
“Ejecutamos todas las permutaciones posibles de todos los diferentes tipos de clima, todo tipo de igniciones utilizando ubicaciones históricas de ignición y vemos qué sale de eso”, dijo Kearns. Basándose en estas simulaciones, Risk Factor puede predecir la probabilidad de que una casa se incendie en caso de incendio forestal, en una escala de 10 puntos. Cuanto más a menudo se daña un código postal en las simulaciones, mayor es el riesgo de incendios forestales. Y con el tiempo, el cambio climático puede hacer que los riesgos más pequeños se conviertan en una bola de nieve y se conviertan en mayores.
Un conjunto de datos que falta en esta evaluación de riesgos es cómo los incendios crean sus propios sistemas de viento, un fenómeno llamado tormenta de fuego, dijo Craig Clements, director del Fire Weather Lab de la Universidad Estatal de San José, en un correo electrónico a The Daily Beast. Kearns respondió que estos son escenarios de incendios forestales extremos y raros y que las puntuaciones de Risk Factor aún deberían ser bastante precisas incluso si las tormentas de fuego no son parte del modelo. En cualquier caso, First Street continuará actualizando su modelo en función de la frecuencia de incendios forestales, los cambios en la vegetación y cualquier esfuerzo de mitigación de incendios forestales que implementen los vecindarios.
“Los informes gubernamentales no hacen del cambio climático una conexión personal”, dijo Kearns. “Nuestro objetivo es hacer que el cambio climático sea personal y alentar a las personas a tomar medidas”.
El cargo Nuevo mapa de riesgo de incendios forestales en línea le indica qué tan vulnerable es su casa a quemarse apareció por primera vez en La bestia diaria.
