Mientras que el metaverso parece estar implosionando en lugares como (irónicamente) Meta, parece que podría estar ganando fuerza a partir de una base de usuarios inesperada: los ratones. O, al menos, ratones de laboratorio utilizados en experimentos científicos.
en un nuevo estudio publicado el jueves en el diario Celúla, neurocientíficos de la Universidad Rockefeller de Nueva York entrenaron a un grupo de ratones sobre cómo jugar juegos de realidad virtual para estudiar su memoria. Las criaturas no solo pudieron aprender a jugar con éxito, sino que sus locas habilidades de juego también podrían haber revelado las formas en que la memoria a largo plazo se almacena en el cerebro.
Desafortunadamente, los ratones no jugaron ningún juego popular entre otros animales como Condenar o Pokémon. En cambio, los autores del estudio crearon un laberinto digital para que las criaturas navegaran. En lugar de obligar a los ratones a usar unos auriculares miniaturizados como los Oculus de Meta, el laberinto de realidad virtual se proyectó en una pantalla frente a los ratones mientras corrían sobre una bola de espuma de poliestireno.
A medida que los ratones atravesaban el laberinto, encontraban diferentes estímulos como sonidos, olores y vistas. Como cualquier buen juego, este tenía múltiples finales. En el mejor final, el ratón jugador podría llegar a agua azucarada ilimitada que podría beber de un pico. En el final mediocre, podría obtener solo unas gotas de la recompensa de agua azucarada. Y en el peor final, podría recibir una pésima bocanada de aire en la cara.
“Estructuramos las tareas de realidad virtual para que requirieran mucha participación del mouse para comenzar la prueba, recorrer los laberintos y obtener las recompensas”, Josué Regalado, neurocientífico de la Universidad Rockefeller y coautor del estudio. estudio, dijo en un comunicado. “Cuanto más explícita y cognitiva sea la tarea, más podremos observar cómo se involucran las diferentes regiones del cerebro”.
El estímulo permitió a los ratones aprender el laberinto en el transcurso de sus intentos. Eventualmente, anticiparían la recompensa del agua azucarada o la bocanada de aire corriendo más rápido hacia ella o disminuyendo la velocidad para prepararse.
Mientras jugaban, los cerebros de los ratones también se conectaron a un dispositivo de imágenes nuevo y muy avanzado que utiliza cables de fibra óptica y láseres que permitieron a los investigadores observar su actividad neuronal, así como interferir con ciertas regiones del cerebro.
Por ejemplo, cuando los investigadores usaron láseres para inhibir el hipocampo de los ratones mientras navegaban por el laberinto, a las criaturas les fue mucho peor porque su memoria a corto y largo plazo se vio afectada. Cuando hicieron lo mismo en una región llamada tálamo anterior, el equipo descubrió que la memoria a corto plazo de los ratones permanecía, pero no podía enviar información a sus memorias a largo plazo.
Sin embargo, cuando se estimuló el tálamo anterior con los láseres, se mejoró la capacidad de los ratones para almacenar información a largo plazo. Específicamente, los ratones podían recordar mejor el «final correcto» del juego en el que solo recibieron unas gotas de agua azucarada. Esto reveló que el tálamo anterior en realidad juega un papel importante en la formación y el almacenamiento de la memoria a largo plazo.
«Hemos identificado un circuito en el cerebro que es importante para identificar qué recuerdos son importantes y cómo se filtran en el almacenamiento a largo plazo», dijo en un comunicado Andrew Toader, otro neurocientífico de Rockefeller y coautor del estudio. . “Tan pronto como los ratones comienzan a aprender una tarea, el tálamo realiza este proceso de selección y elige qué recuerdos se estabilizarán en la corteza a largo plazo”.
Piensa en ello como tu banda favorita. Probablemente no puedas nombrar exactamente todas las veces que escuchaste a tu banda favorita en Spotify o Apple Music el mes pasado. Sin embargo, puedes decir exactamente cuándo fue la última vez que los viste en concierto y cómo te hizo sentir eso. La experiencia fue más gratificante, y los científicos creen que esto podría desempeñar un papel importante en la forma en que el tálamo anterior trata esa memoria.
«Creemos que algo como la adrenalina o la dopamina podría estar ayudando al tálamo a decir: ‘Está bien, este recuerdo es importante para mí, eso no es tan importante'», dijo Priya Rajasethupathy, neurocientífica de Rockefeller y coautora del estudio. en una oracion. «Y todavía no entendemos qué tan puntuado o continuo es el proceso de estabilización de la memoria, si ocurre en uno o unos pocos pasos o si evoluciona continuamente a lo largo de la vida».
Entonces, más allá de los posibles canales de Twitch basados en ratones en el futuro, la investigación podría conducir a tecnologías o tratamientos para la memoria en las personas algún día. Por supuesto, se necesita más investigación en sujetos humanos para confirmar si el tálamo anterior tiene o no los mismos efectos en el cerebro humano. Pero el estudio es un fuerte indicador de que la región del cerebro juega un papel importante en la forma en que recordamos las cosas a largo plazo.
El cargo Los ratones que juegan juegos de realidad virtual revelan secretos de la memoria a largo plazo apareció por primera vez en La bestia diaria.
