THOMASVILLE, Ala. — Toda una ciudad celebró en 2020 cuando, a principios de la pandemia de coronavirus, abrió el Centro Médico Regional de Thomasville, que ofrecía medicamentos de última generación que antes no estaban disponibles en una parte pobre y aislada de Alabama. El momento para el corte de cinta parecía perfecto: nuevas opciones de tratamiento estarían disponibles en un área desatendida justo cuando se estaba desarrollando una crisis de salud global.
Al final, ese mismo momento puede ser la razón de la ruina del hospital.
Ahora en números rojos dos años después de la pandemia, el hospital de 29 camas, $ 40 millones con un vestíbulo altísimo bañado por el sol y 110 empleados se encuentra entre los tres centros médicos en los Estados Unidos que dicen que están perdiendo millones en pandemia federal dinero de ayuda porque las instalaciones son tan nuevas que carecen de estados financieros completos anteriores a la crisis para demostrar cuánto les costó.
En Thomasville, ubicado en una región maderera a unas 95 millas (153 kilómetros) al norte del puerto de Mobile, en la costa del Golfo, los funcionarios del hospital han trabajado más de un año para convencer a los funcionarios federales de que deberían haber recibido $8.2 millones a través de la Ley CARES, no solo el $1 millones que recibieron. Con una deuda total de $35 millones, la búsqueda se vuelve más urgente cada día, dijo Curtis James, director ejecutivo.
“Ningún hospital puede sostenerse sin recibir el dinero de la Ley CARES que todos los demás recibieron”, dijo James.
Los empleados están tratando de ahorrar dinero reduciendo los suministros, pero los residentes, incluida Judy Hutto, están preocupados por el futuro del hospital. Hutto condujo allí recientemente para hacerse pruebas desde su casa a 24 kilómetros (15 millas) en el campo.
“Las áreas lo necesitan”, dijo. “Es un buen hospital”.
El director ejecutivo Barry Beus también está tratando de llenar un vacío en el Rock Regional Hospital, ubicado al sur de Wichita en Derby, Kansas. Al hospital se le deben hasta $15.8 millones, dijeron las autoridades, pero debido a que solo abrió en abril de 2019 y carece de estados financieros previos a la pandemia completos, recibió solo un poco más de $985,000.
Lo único que salvó a la instalación de la ruina financiera hasta ahora es la cooperación de los médicos, contratistas y proveedores que no han presionado por los pagos, dijo. “Si los perdemos, perdemos el hospital”, dijo Beus.
El Hospital Regional Three Crosses abrió sus puertas en 2020 en Las Cruces, Nuevo México, y acumuló la asombrosa cantidad de $16,8 millones en pérdidas en solo tres trimestres mientras recibía solo $28,000 en ayuda, dijo Landon Fulmer, un cabildero de Washington que trabaja con los tres hospitales para obtener fondos adicionales . Cada instalación está siendo penalizada por ser nueva a pesar de que brindaron la misma atención costosa de COVID-19 que otros centros médicos y perdieron ingresos de otros procedimientos, incluidas las cirugías electivas, dijo.
“Realmente es una situación bastante extraña en cierto modo, una que no debería haber ocurrido”, dijo Fulmer.
Con alrededor de 420,000 proveedores de atención médica en todo el país que ya reciben asistencia de un fondo de $ 178 mil millones, el gobierno no está cubriendo el 100% de las pérdidas de nadie, dijo Chris Lundquist, portavoz de la Administración de Servicios y Recursos de Salud de EE. UU., que supervisa el programa.
“HRSA se ha esforzado por brindar el mayor apoyo posible a tantos hospitales como sea posible dentro de los límites de la ley y la financiación”, dijo. La agencia dijo que usó información financiera proxy para hospitales que abrieron en 2019 o 2020 para crear un sistema de pago equitativo.
“Todos han recibido financiación”, dijo Lundquist.
Si bien se habla de prácticamente todo el dinero de la ayuda, Lundquist dijo que los hospitales que buscan ayuda adicional pueden pasar por un proceso de apelación. Los hospitales también pueden buscar una asignación o financiación suplementaria en los próximos años fiscales, dijo. Los tres hospitales dicen que merecen más.
Los funcionarios de Thomasville están tratando de aprovechar la influencia del Congreso. El alcalde Sheldon Day realizó varios viajes a Washington, DC, para hablar con miembros de la delegación del Congreso y funcionarios de salud del estado, y el presidente de la Asociación de Hospitales de Alabama, el Dr. Don Williamson, se comunicó con la Casa Blanca en busca de ayuda.
“Se les ha asegurado que van a ser atendidos. Pero el hecho es que, cuando se trata de entidades gubernamentales, no se tiene el dinero hasta que se tiene el dinero”, dijo Williamson.
Ubicada en el suroeste de Alabama, Thomasville se encuentra dentro de un área empobrecida llamada Black Belt. Alrededor del 70% de los residentes de Black Belt califican para Medicare o Medicaid, y la atención médica ha sido limitada durante generaciones.
El último hospital cerró en Thomasville hace más de una década, dejando solo hospitales que ofrecen menos servicios en la región circundante. Los funcionarios trabajaron durante años para asegurar un nuevo hospital para que los residentes no tuvieran que conducir 90 minutos para recibir servicios de alta tecnología como imágenes digitales, opciones quirúrgicas completas, ecocardiogramas, mamografías en 3D y más.
Usando una asociación entre la ciudad y una autoridad municipal de atención médica, Thomasville Regional obtuvo fondos federales del Departamento de Agricultura y abrió el 3 de marzo de 2020, antes de que los casos de COVID-19 se incendiaran en el sur rural.
“Pensamos que habíamos tenido un buen comienzo”, dijo James, el director ejecutivo. “Y luego todo se apagó”.
Los pacientes dejaron de asistir a escaneos, cirugías electivas, mamografías y otros servicios lucrativos debido a los cierres por la pandemia, y los informes financieros que parecían prometedores se volvieron peligrosos en cuestión de semanas.
Al reconocer que los hospitales nuevos no podían calcular las pérdidas por COVID-19 porque no podían comparar las cifras de 2020 con las de años anteriores, los Servicios Humanos y de Salud permitieron que los hospitales usaran cifras presupuestarias para los cálculos en lugar de estados financieros anteriores. Así fue como el hospital determinó que se estaba perdiendo más de $7 millones en ayuda, dijo James.
Mientras el hospital todavía está esperando esa ayuda, dijo, el gobierno acordó proporcionar $ 1 millón en asistencia que se destinó a todos los demás hospitales.
“Eso estuvo bien, pero otros hospitales que están en nuestra región recibieron $8 millones, $9 millones”, dijo.
El Fideicomiso de Propiedades Médicas con sede en Birmingham recientemente otorgó al hospital $2 millones y James dijo que los líderes confían en que Thomasville Regional eventualmente obtendrá la ayuda federal adicional. “Pero llevará tiempo”, dijo.
Al igual que Thomasville Regional, Rock Regional en Kansas vio que los ingresos se agotaron poco después de la apertura, dijo Beus, el director ejecutivo. Todavía experimenta escasez de personal debido a la pandemia y tiene que pagar una prima para que las enfermeras viajen para trabajar en turnos en las salas, dijo, todo mientras trabaja con consultores y miembros del Congreso que intentan mantenerse a flote.
“Ha sido un poco frustrante”, dijo.
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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
El cargo Los nuevos hospitales de EE. UU. se enfrentan a una crisis fiscal por el dinero de ayuda de COVID apareció por primera vez en Associated Press.
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