Los científicos han creado embriones de ratón sintéticos a partir de células madre que imitan el desarrollo de los embriones naturales hasta los 8,5 días. Los embriones creados por el hombre formaron un cerebro, un corazón y un intestino en etapa temprana, lo que introdujo un nuevo y poderoso modelo para estudiar enfermedades y acercó a los investigadores un paso más a la comprensión de cómo comienza la vida.
“La gran pregunta que estamos abordando en el laboratorio es ¿cómo comenzamos nuestras vidas?” Magdalena Zernicka-Goetz, un ingeniero biológico de Caltech que dirigió la nueva investigación, durante una rueda de prensa. su equipo publicó su estudio el jueves en Naturaleza.
Cómo los diferentes tipos de células se coordinan y envían señales para eventualmente convertirse en estructuras complejas como órganos sigue siendo un misterio, en parte debido a los límites de los modelos de embriones anteriores. Estos modelos se basan en el uso de células madre, que pueden convertirse en una variedad de tipos de células especializadas, desde células musculares hasta neuronas. Los científicos utilizaron un tipo de células madre para crear embriones sintéticos en el pasado, pero los modelos eran imperfectos y no simulaban con precisión los tipos de cambios de desarrollo que experimentan los embriones naturales de ratón.
Sin embargo, el equipo de Zernicka-Goetz combinó la forma habitual de las células madre utilizadas, llamadas células madre embrionarias, con dos tipos adicionales de células madre para crear sus «embrioides» sintéticos. A diferencia de los modelos existentes, sus embrioides no necesitaron modificaciones ni inyecciones adicionales para desarrollarse y crecieron por sí solos de formas sin precedentes.
“Es el primer sistema modelo que puede desarrollar todas las partes del futuro cerebro”, dijo Zernicka-Goetz. La investigación futura ahora puede examinar cómo los cambios genéticos específicos pueden afectar la función cerebral, probar nuevos medicamentos en un modelo más real y explorar las razones por las cuales los embriones a veces no se implantan y, por lo tanto, terminan un embarazo.
Aún así, algunos obstáculos se interponen en el camino antes de que la investigación con embriones sintéticos pueda despegar. Todavía es ineficiente hacer embriones sintéticos a partir de células madre, dijo el biólogo de células madre del Instituto Francis Crick, Christophe Galichet, en un comunicado de prensa del Science Media Center sobre el estudio. Además, Galichet, que no participó en la investigación, dijo que los embriones del estudio no se desarrollaron después de 8 días (un estudio publicado a principios de este mes también experimentó el mismo problema). “Este bloqueo no se comprende y debe superarse si uno desea cultivar embriones sintéticos de ratón más allá del día 8”, dijo.
Aun así, Zernicka-Goetz dijo que este estudio representa un hito para la biología del desarrollo y la ingeniería celular que tendrá implicaciones duraderas.
“Es increíble que hayamos llegado tan lejos”, dijo. “Este ha sido el sueño de nuestra comunidad durante años y [a] foco principal de nuestro trabajo durante una década, y finalmente lo hemos logrado”.
El cargo Científicos crearon embriones de ratón sintéticos con corazones latiendo apareció por primera vez en La bestia diaria.
