El gigante aeroespacial Boeing lanzó su cápsula espacial Starliner el jueves a la Estación Espacial Internacional en una prueba crucial de su capacidad para volar con seguridad al puesto de avanzada en órbita.
El vuelo muy retrasado fue el tercer intento de Boeing de completar un viaje sin tripulación hacia y desde la estación espacial, después de que la compañía fuera marginado por fallas de software y problemas con las válvulas de combustible de la nave espacial. El vuelo de prueba es parte del contrato de Boeing con la NASA y representa un paso importante en la certificación de la cápsula para llevar astronautas al espacio.
Él Cápsula Starliner despegó el jueves desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 6:54 p. m. ET. La nave espacial con forma de gominola se lanzó sobre un cohete Atlas V y se espera que se acople de forma autónoma a la estación espacial el viernes por la noche.
Si bien no hay pasajeros humanos a bordo, hay mucho en juego para Boeing. La compañía se ha quedado significativamente por detrás de su competidor SpaceX, que también tiene un contrato con la NASA para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional.
SpaceX completó un vuelo de prueba sin piloto de su propia nave espacial Crew Dragon en 2019 y llevó con éxito a dos astronautas a la estación espacial al año siguiente. Desde entonces, la compañía ha realizado cinco vuelos completamente operativos al laboratorio en órbita.
Los problemas de software impidieron que la cápsula Starliner intentara acoplarse a la estación espacial durante un vuelo de prueba inicial en 2019. Problemas con la válvula de combustible descubierto el verano pasado frustró un segundo intento y provocó nueve meses adicionales de retrasos.
Ahora, tanto Boeing como la NASA dicen que los problemas se han solucionado y que están listos para volar.
“No estaríamos aquí ahora si no tuviéramos confianza en que esta sería una misión exitosa”, dijo el miércoles en una rueda de prensa Butch Wilmore, un astronauta de la NASA que está programado para volar en la primera misión tripulada del Starliner.
El vuelo, conocido como Orbital Flight Test-2 u OFT-2, requiere que la nave espacial se encuentre de forma autónoma y se acople a la Estación Espacial Internacional. Luego, la cápsula pasará alrededor de cinco días unida al puesto de avanzada en órbita antes de regresar a la Tierra. A diferencia de la nave Crew Dragon de SpaceX, que fue construida para sumergirse en el océano, la cápsula Starliner está diseñada para aterrizar en paracaídas en White Sands Missile Range en Nuevo México.
La nave espacial Starliner transporta más de 800 libras de carga a la estación espacial, incluido un maniquí apodado «Rosie the Rocketeer» en uno de los asientos de la cápsula. El astronauta ficticio está equipado con 15 sensores que recopilarán datos durante todo el vuelo. según la nasa.
Tanto la cápsula Starliner de Boeing como Crew Dragon de SpaceX se desarrollaron bajo el Programa de tripulación comercial de la NASA, que se creó para ayudar a financiar la creación de formas alternativas de alcanzar la órbita terrestre baja después de que la agencia espacial retirara su flota de transbordadores espaciales en 2011. La NASA otorgó a Boeing $ 4.2 mil millones en 2014 como parte del programa, y SpaceX recibió $2.6 mil millones ese mismo año.
Denise Chow es una reportera de NBC News Science centrada en la ciencia general y el cambio climático.
El cargo Boeing hace el tercer intento de llegar a la Estación Espacial Internacional con el lanzamiento de Starliner apareció por primera vez en noticias de la nbc.
