Cuando recibí mi Nikon Z9 a fines de diciembre de 2021, estaba un poco ansioso. ¿Estaría a la altura de las expectativas? ¿Iba a ser la cámara que Nikon había prometido (y que muchos usuarios de Nikon habían estado esperando)?
Inmediatamente ese primer día mis preocupaciones desaparecieron y, en el transcurso de la semana siguiente, cuanto más aprendía, más me gustaba. Eso resultó en un artículo largo, en su mayoría entusiasta. Y a medida que sigo usándolo, sigo impresionado. Eso me hizo pensar en este viaje de fotografía digital en el que he estado durante los últimos 25 años. Ha pasado de feo a increíble.
En 1996, mi jefe en el periódico de Rochester, Nueva York, regresó de una conferencia de fotoperiodismo en la que le dijeron: “la fotografía digital es el futuro”. Así que salió y compró una, una cámara digital de última generación, la Kodak NC2000e («Cámara de noticias para el nuevo milenio»). Comenzando su vida como una Nikon N90s, Kodak luego la convirtió en una cámara digital (al estilo Frankenstein). Como yo era el geek de la computadora en el personal, me lo entregó y dijo: «Vea lo que esto puede hacer».
Los resultados no fueron bonitos.
Grabó imágenes de 1,3 megapíxeles (¡1280 x 1024 píxeles!) en un disco duro extraíble. Había cuatro opciones de ISO, 200, 400, 800 y 1600, pero 800 era tan ruidoso que apenas se podía usar. 1600 fue bueno para las risas. Con el balance de blancos, incluso si tenía cuidado, las imágenes tendían a tener un matiz magenta.
La batería estaba integrada, por lo que si se agotaba mientras estaba fuera (algo que ocurre casi a diario), tenía que enchufarla a una batería externa portátil, pero pesada. Obtuvo todo eso por el bajo precio de solo $ 15,000. Ah, y no había LCD para revisar imágenes. Dispara y reza. A pesar de todo eso, revolucionó la fotografía periodística.
Antes de las cámaras digitales, antes de poder enviar una foto para su publicación, la película tenía que procesarse y hacerse una impresión (o eventualmente, la película escaneada a digital). Si se quita la película, se elimina la necesidad de procesamiento. Se acabaron los minutos de observación frenética en la fecha límite esperando que termine la película. Ya no tendrá que viajar con kits de procesamiento portátiles para convertir los baños de hotel en cuartos oscuros.
Ahora, simplemente quitar ese pequeño disco duro de la cámara y conectarlo a una computadora significaba que podía «procesar» sus fotos en cualquier lugar, en cualquier momento, y luego transmitirlas al papel. Incluso si no viajaba, significaba que podía quedarse más tiempo en un evento porque no tenía que tener en cuenta el tiempo para procesar la película al regresar.
Claro, la calidad no era excelente, pero tampoco lo era la reproducción en la mayoría de los periódicos. En la primavera del año siguiente, 1997, nuestro periódico se convirtió en uno de los más grandes de los EE. UU. en realizar una conversión digital total (y el único periódico que entregó dos cámaras a cada fotógrafo). Afortunadamente, para entonces, el precio había bajado a solo $13,000.
En un esfuerzo por hacer que el cambio fuera lo más exitoso posible, cada fotógrafo recibió no solo esas dos cámaras, sino también un kit de lentes con zoom de apertura rápida (a 1.3MP, no podía darse el lujo de recortar, tenía que encuadrar bien ). Dado que superar los 800 ISO no era realista, cada persona también recibió un kit de iluminación y el personal compartió dos kits de alta potencia más grandes. Eso se debe a que todos los deportes de la escuela secundaria que filmamos en interiores tenían que estar iluminados. Estábamos a la vanguardia de la fotografía digital, y fue un desafío.
Sin embargo, los fotógrafos no se vieron obligados a disparar en digital. A cada miembro del personal se le permitió quedarse con una cámara de película y se le dijo que si no podía hacer el trabajo digitalmente, siguiera adelante y filmara. ¿Y sabes qué? Después de seis meses, nadie volvió a filmar. A pesar de todos los desafíos (la baja resolución, el bajo rendimiento ISO alto, la velocidad de fotogramas baja (¡2 fotogramas por segundo!) y la mala calidad en general—, la conveniencia y la velocidad de sacar las imágenes superaron a todo lo demás.
A mediados de 1999, los principales fabricantes de cámaras comenzaron a construir sus propias cámaras digitales desde cero. En lugar de una cámara tipo Frankenstein, obtuvimos la Nikon D1. Grababa imágenes de 2,7 megapíxeles en tarjetas CF extraíbles, tenía una pantalla LCD trasera, una velocidad de fotogramas de 4,5 fps, 200-1600 (con 1600 realmente utilizables) y una batería extraíble, entre muchas otras características excelentes (por el momento). Aproximadamente dieciocho meses después, Nikon lanzó nuevas versiones con características más avanzadas (la D1X y la D1H), y la carrera comenzó, principalmente entre Nikon y Canon. Kodak se quedó atrás y ahora es un caso de estudio en las escuelas de negocios.
Desde que obtuve la primera D1 a principios de 2000, ahora he fotografiado (y enseñado) un total de 52 SLR digitales y cámaras sin espejo Nikon diferentes. Muchas fueron actualizaciones incrementales de un diseño existente, pero algunas, como la D3 y ahora la Z9, fueron innovadoras en sus características y calidad de imagen.
Entonces, ¿qué depara el futuro? Honestamente, no tengo idea. Siempre recuerdo los días en que primero obtuvimos cámaras de 6 megapíxeles y luego de 12 megapíxeles. Cada vez que pensábamos que habíamos muerto e ido al cielo. Y, sinceramente, ¿quién necesita más de 12 megapíxeles? Pero, como todos sabemos ahora, si podemos obtener más resolución sin dejar de tener un gran ISO alto (rendimiento con poca luz), lo haremos. ¿Y el enfoque automático que puede captar la atención de una persona o un animal que se mueve rápidamente, incluso si no son una gran parte del encuadre? ¡Sí, por favor!
Solo sé que sea lo que sea lo que traiga el futuro, lo espero con ansias. Solo espero que dentro de veinticinco años (siempre que siga vivo), mire hacia atrás en 2022 y diga: «Oh, sí, pensamos que lo teníamos bien en ese entonces, pero ahora …»
Sobre el Autor: Reed Hoffmann es un fotógrafo e instructor de fotografía que ha estado en la industria de la fotografía durante décadas y que ha usado todas las cámaras DSLR de Nikon (y ha enseñado a la mayoría de ellas). Las opiniones expresadas en este artículo son únicamente del autor. Siga los últimos talleres de Hoffmann aquí. También puede encontrar más trabajos y escritos de Hoffmann en su sitio web, Facebook, Instagramy Gorjeo. Este artículo también fue publicado aquí.
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