2023 könnte das Jahr sein, in dem die Welt endlich herausfindet, wie sie damit leben soll COVID. Brunnen, die meisten der Welt. Ironischerweise haben wir die Omicron-Variante des SARS-CoV-2 Virus dafür zu danken.
Aufeinanderfolgende Infektionswellen von Omicron und seinen Untervarianten, die Ende 2021 begannen, haben in der gesamten menschlichen Bevölkerung so viel natürliche Immunität hervorgebracht, dass die meisten Länder jetzt in einer guten Position sind, um neue Untervarianten zu überstehen. „Ich sehe, dass die Vereinigten Staaten und der größte Teil der Welt allmählich aus der akuten Phase der Pandemie herauskommen“, sagte Lawrence Gostin, ein Experte für globale Gesundheit an der Georgetown University, gegenüber The Daily Beast.
Ja, Menschen werden krank, wenn eine neue Form des Virus dominant wird. Aber aufgrund ihrer natürliche Immunität, sie werden es wahrscheinlich nicht bekommen sehr krank. Und frische Infektionen werden neue Antikörper aussäen, die dann die natürliche Immunität der Bevölkerung durch die nächste Welle von Fällen verlängern werden.
„Die Wellen werden jedoch flacher und flacher und weiter auseinander wie Wellen in einem Teich“, sagte Jeffrey Klausner, ein Epidemiologe der University of Southern California, gegenüber The Daily Beast.
Die Ausnahme von diesem hart erarbeiteten natürlichen Schutz ist natürlich China. Das einzige große Land, das im Laufe des letzten Jahres strenge Abriegelungen durchgesetzt hat und infolgedessen keine weit verbreitete natürliche Immunität hat. China könnte das Jahr 2023 damit verbringen, den Rest der Welt einzuholen, was COVID-Antikörper betrifft.
Das Problem für 1,4 Milliarden Chinesen besteht darin, dass das Aufholen bedeutet, dass sich viele Menschen ohne den starken Schutz, den die natürliche Immunität bietet, mit COVID infizieren. Wenn 2023 das erste Jahr seit vier Jahren ist, in dem der größte Teil der Welt aufatmen kann, obwohl SARS-CoV-2 die ganze Zeit überall ist, könnte dies der Fall sein zudem das Jahr sein, in dem China zum ersten Mal richtig krank wird.
Die Welt, abgesehen von China, hat sich ihre natürliche Immunität auf die harte Tour verdient – indem sie sich mit COVID infiziert hat. Impfstoffe linderten natürlich die Schmerzen, aber impfstoffinduzierte Antikörper halten nicht ewig. Bis Ende 2021 ließen Milliarden von Jabs nach und Booster waren gerade für die meisten Menschen verfügbar geworden. Gleichzeitig hoben viele Länder die letzten großen Beschränkungen für Unternehmen, Schulen und Reisen auf. Da tauchte Omicron auf.
Übertragbarer als ältere Varianten, aber weniger schwerwiegend, führte Omicron Ende 2021 und Anfang 2022 zu Rekordfällen – und brachte Untervarianten wie BA.2, BA.5 und hervor BQ.1 die das ganze Jahr über ihre eigenen, kleineren Anstiege in Fällen verursachten.
Aber der allgemeine Trend im Jahr 2022 ging zu immer weniger Krankenhauseinweisungen und Todesfällen. In Ländern, in denen die Menschen zu einer Version der Normalität zurückkehrten und das Virus zirkulierte, taten all diese sich ansammelnden natürlichen Antikörper ihr Ding.
Es ist ein positiver, sich selbst verstärkender Kreislauf. „Die natürliche Immunität wird kontinuierlich aufgefrischt, da das Virus weit verbreitet ist, was bedeutet, dass eine Bevölkerung im Laufe der Zeit ein beträchtliches Maß an Immunität aufweist“, erklärte Gostin.
„Wir befinden uns schon lange in der Omicron- oder Sub-Omicron-Phase der Varianten. Das soll weitergehen.“
Dieser Schutz gibt uns einen Hoffnungsschimmer für 2023 – und darüber hinaus. „Letztendlich werden die Zyklen der Wiederholungswellen schrittweise auf einen stabilen endemischen Zustand mit geringer Übertragung abfallen“, sagte Edwin Michael, Epidemiologe am Center for Global Health Infectious Disease Research an der University of South Florida, gegenüber The Daily Beast. „Neue Varianten werden Schübe verursachen, aber ich gehe davon aus, dass angesichts der Robustheit der natürlichen Immunität solche Spitzen in Fällen beispielsweise im Vergleich zu Omicron gering sein werden – und so leicht zu handhaben.“
Nur nicht in China, das bis vor wenigen Wochen noch strikte Lockdowns durchgesetzt hat. Weit verbreitete öffentliche Proteste, extreme Seltenheiten in dem autoritären Staat, üben ab Ende November starken Druck auf die regierende Kommunistische Partei Chinas aus. Am 7. Dezember hob die Partei viele der Beschränkungen auf.
Epidemiologen warnten davor, dass eine plötzliche Aufhebung der Sperren in einem Land, das nicht viel natürliche Immunität aufgebaut hatte – und in dem die Impfraten für den am stärksten gefährdeten Teil der Bevölkerung, die älteren Menschen, niedrig sind – eine Katastrophe bringen könnte, da schwere Infektionen Krankenhäuser überwältigen.
Nur ein paar Wochen später haben sie bereits Recht behalten. Ein großer Ausbruch in Peking hat die lokalen Behörden gezwungen, einige der Beschränkungen, die sie gerade aufgehoben hatten, wiederherzustellen. Aber eine Rückkehr zu unpopulären Lockdowns verzögert nur das Unvermeidliche.
Die Chinesen wollen zurück zu ihrer eigenen Normalität. Sie brauchen natürliche Antikörper, um dorthin zu gelangen. Aber natürliche Antikörper kommen nur von Infektionen. Und diese Infektionen – potenziell mehrere zehn Millionen davon – könnten Chinas Jahr 2023 bestimmen.
Der Rest der Welt könnte jedoch sein normalstes Jahr seit 2020 haben. Seine Belohnung für das Leiden durch Omicron und seine Nachkommen. Wenn es einen möglichen Spoiler gibt, dann dass SARS-CoV-2 unberechenbar sein kann.
Solange das Virus zirkuliert, mutiert es. Seit mehr als einem Jahr haben die Mutationen Subvarianten von Omicron hervorgebracht, die die Wirksamkeit von Impfstoffen verringern und im Fall der neuesten BQ-Subvarianten Therapien mit monoklonalen Antikörpern völlig wirkungslos machen. Aber sie sind unseren natürlichen Antikörpern nicht ausgewichen.
Klausner jedenfalls rechnet nicht damit, dass sich das ändert. „Es kann viele verschiedene Untervariantentypen und keine dramatischen Verschiebungen geben. Wir befinden uns schon lange in der Omicron- oder Sub-Omicron-Phase der Varianten. Das soll weitergehen.“
Wenn dies nicht der Fall ist und eine neue Variante oder Untervariante auftaucht, die unseren natürlichen Antikörpern ausweicht, wird die ganze Welt – und nicht nur China – Infektionswellen ertragen müssen ohne der Schutz der natürlichen Immunität. So könnte der Traum von einem normalen Jahr 2023 zum Alptraum werden.
Die Post Was die Welt 2023 wirklich von COVID erwarten sollte erschien zuerst auf Das tägliche Biest.
