Es ist ein wenig seltsam, sich Saturn ohne seine Ringe vorzustellen, aber Wissenschaftler glauben seit langem, dass der Planet sein ikonisches Aussehen erst in den letzten paar hundert Millionen Jahren angenommen hat. Darüber hinaus besagen drei neue Studien, die tief in die Ringe eintauchen, dass sie in einem ähnlichen Zeitrahmen verschwinden könnten, wodurch der Planet langweiliger aussieht als jemals zuvor während der Zeit der Menschheit auf der Erde.
Die drei neuen Studien basieren alle auf Daten der NASA-Mission Cassini. Diese Mission hat Astronomen dabei geholfen, mehr über die ikonischen Ringe zu erfahren, die den sechsten Planeten von der Sonne aus umgeben. Für uns Menschen, die mit etwas Glück nur 100 bis 120 Jahre alt werden, klingen ein paar hundert Millionen Jahre nach viel. Aber wenn man die Dinge auf einer kosmischen Zeitskala betrachtet, sind ein paar hundert Millionen Jahre überhaupt keine lange Zeit.
Deshalb war es für Forscher so überraschend zu entdecken, dass die ikonischen Saturnringe innerhalb dieser Zeitspanne durchaus verschwinden könnten. Die neue Forschung untersuchte auch die „Reinheit“ der Ringe, um festzustellen, wie schnell neue Trümmer zu ihnen hinzugefügt werden können und wie diese Trümmer die Ringe im Laufe der Zeit beeinflussen könnten. Anschließend führten die Forscher alle Daten zusammen, um herauszufinden, wie lange diese Ringe noch übrig sind.
Sie fanden heraus, dass die Ringe selbst fast vollständig aus reinem Eis bestehen und weniger als ein paar Prozent ihrer Masse aus nicht-eisiger „Verschmutzung“ bestehen, die vermutlich von Asteroidenfragmenten und Mikrometeoroiden stammt. Die Berechnung, wie oft die Saturnringe bombardiert werden, war auch wichtig, um herauszufinden, wie alt die Ringe sind, da einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Ringe schon immer auf dem Planeten existierten.
Aber diese neuen Erkenntnisse, die in einer der Studien vorgestellt wurden, legen genau das Gegenteil nahe. Dies deutet darauf hin, dass die Ringe seit mehr als ein paar hundert Millionen Jahren keiner äußeren Verschmutzung ausgesetzt waren, was einem sehr kleinen Bruchteil des angenommenen Alters des Saturn von 4,6 Milliarden Jahren entspricht. A zweite Studie stützte diese Entdeckungen ebenfalls, wenngleich es einen anderen Blickwinkel auf das ständige Zerschlagen der Ringe einnahm.
Der Konsens hier scheint jedoch darin zu bestehen, dass der ständige Beschuss dieser reinen Eisringe rund um den Saturn mit Weltraumgestein diese mit der Zeit nur zermürbt und dass die Trümmer in den nächsten paar hundert Millionen Jahren die Ringe so zerstören könnten, dass sie nicht mehr existieren. Es ist auch möglich, dass die leichteren, schwerer sichtbaren Ringe von Neptun und Uranus das sind, was wir bis weit in die Zukunft auf dem Saturn erwarten können.
Die neuen Studien werden in den Fachzeitschriften vorgestellt Wissenschaftliche Fortschritte Und Ikarus. Jede Studie liefert etwas für das Argument, dass die Saturnringe eines Tages verschwinden werden. Wenn das stimmt, können die Menschen zumindest die Tatsache genießen, dass wir Saturn in seiner ganzen Pracht, einschließlich seiner, erleben konnten Wahnsinnig viele Monde.
Die Post Saturnringe könnten schnell verschwinden, warnt eine neue Studie erschien zuerst auf BGR.
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