Während das Metaversum an Orten wie (ironischerweise) zu implodieren scheint Meta, scheint es, als würde es von einer unerwarteten Benutzerbasis an Fahrt gewinnen: Mäusen. Oder zumindest Labormäuse, die in wissenschaftlichen Experimenten verwendet werden.
In einem neue Studie am Donnerstag veröffentlicht im Tagebuch Zellehaben Neurowissenschaftler der Rockefeller University in New York einer Gruppe von Mäusen das Spielen von VR-Spielen beigebracht, um ihr Gedächtnis zu untersuchen. Die Kreaturen konnten nicht nur lernen, wie man erfolgreich spielt, sondern ihre verrückten Spielfähigkeiten haben möglicherweise auch die Art und Weise enthüllt, wie das Langzeitgedächtnis im Gehirn gespeichert ist.
Leider spielten die Mäuse keine Spiele, die bei anderen Tieren beliebt sind Untergang oder Pokémon. Stattdessen schufen die Autoren der Studie ein digitales Labyrinth, durch das die Kreaturen navigieren können. Anstatt die Mäuse dazu zu zwingen, ein doofes miniaturisiertes Headset à la Metas Oculus zu tragen, wurde das VR-Labyrinth auf eine Leinwand vor den Mäusen projiziert, während sie auf einer Styroporkugel herumliefen.
Während die Mäuse das Labyrinth durchquerten, begegneten sie verschiedenen Reizen wie Geräuschen, Gerüchen und Anblicken. Wie jedes gute Spiel hatte auch dieses mehrere Enden. Im besten Fall könnte die Spielermaus zu unbegrenztem Zuckerwasser gelangen, das sie aus einer Tülle trinken könnte. Am mittelmäßigen Ende könnte es nur ein paar Tropfen des zuckerhaltigen Wassers als Belohnung geben. Und im schlimmsten Fall könnte ihm ein lausiger Luftstoß ins Gesicht geblasen werden.
„Wir haben die Virtual-Reality-Aufgaben so strukturiert, dass sie viel Engagement von der Maus erfordern, um den Versuch zu starten, durch die Labyrinthe zu laufen und die Belohnungen zu erhalten“, Josue Regalado, Neurowissenschaftler an der Rockefeller University und Co-Autor des Studie, sagte in einer Erklärung. „Je expliziter und kognitiver die Aufgabe, desto mehr können wir sehen, wie die verschiedenen Gehirnregionen beteiligt sind.“
Der Stimulus ermöglichte es den Mäusen, das Labyrinth im Laufe ihrer Versuche zu lernen. Schließlich würden sie entweder die Zuckerwasserbelohnung oder den Luftstoß antizipieren, indem sie schneller darauf zu rannten oder langsamer wurden, um sich zu wappnen.
Während sie spielten, wurden die Gehirne der Mäuse auch an ein neues und hochentwickeltes Bildgebungsgerät angeschlossen, das Glasfaserkabel und Laser verwendet, die es den Forschern ermöglichten, ihre neurale Aktivität zu beobachten – und bestimmte Regionen des Gehirns zu stören.
Als die Forscher beispielsweise Laser verwendeten, um den Hippocampus der Mäuse zu hemmen, während sie durch das Labyrinth navigierten, schnitten die Kreaturen weitaus schlechter ab, da sowohl ihr Lang- als auch ihr Kurzzeitgedächtnis beeinträchtigt waren. Als sie dasselbe mit einer Region namens vorderer Thalamus machten, entdeckte das Team, dass das Kurzzeitgedächtnis der Mäuse erhalten blieb – aber nicht in der Lage war, Informationen in ihr Langzeitgedächtnis zu übernehmen.
Als jedoch der vordere Thalamus mit den Lasern stimuliert wurde, verbesserte sich die Fähigkeit der Mäuse, Informationen langfristig zu speichern. Insbesondere konnten sich die Mäuse besser an das „Okay-Ende“ des Spiels erinnern, bei dem sie nur ein paar Tropfen Zuckerwasser bekamen. Dabei zeigte sich, dass der vordere Thalamus tatsächlich eine wichtige Rolle bei der Bildung und Speicherung des Langzeitgedächtnisses spielt.
„Wir haben einen Schaltkreis im Gehirn identifiziert, der wichtig ist, um zu identifizieren, welche Erinnerungen wichtig sind und wie sie in eine längerfristige Speicherung gefiltert werden“, sagte Andrew Toader, ein weiterer Neurowissenschaftler bei Rockefeller und Mitautor der Studie, in einer Erklärung . „Sobald die Mäuse beginnen, eine Aufgabe zu lernen, führt der Thalamus diesen Auswahlprozess durch und wählt aus, welche Erinnerungen im Kortex langfristig stabilisiert werden.“
Stellen Sie es sich wie Ihre Lieblingsband vor. Sie könnten wahrscheinlich nicht genau alle Zeiten nennen, zu denen Sie im letzten Monat Ihre Lieblingsband auf Spotify oder Apple Music gehört haben. Sie können jedoch genau sagen, wann Sie sie das letzte Mal im Konzert gesehen haben und wie Sie sich dabei gefühlt haben. Die Erfahrung war lohnender – und Wissenschaftler glauben, dass dies eine große Rolle dabei spielen könnte, wie der vordere Thalamus mit dieser Erinnerung umgeht.
„Wir glauben, dass etwas wie Adrenalin oder Dopamin dem Thalamus helfen könnte zu sagen: ‚Okay, diese Erinnerung ist mir wichtig, das ist nicht so wichtig’“, sagte Priya Rajasethupathy, Neurowissenschaftlerin bei Rockefeller und Co-Autorin der Studie in einer Stellungnahme. „Und wir verstehen immer noch nicht, wie punktuell oder kontinuierlich der Prozess der Gedächtnisstabilisierung ist, ob er in einem oder wenigen Schritten auftritt oder sich kontinuierlich über ein Leben hinweg entwickelt.“
Jenseits potenzieller mäusebasierter Twitch-Kanäle in der Zukunft könnte die Forschung eines Tages zu Technologien oder Behandlungen für das Gedächtnis von Menschen führen. Natürlich sind weitere Untersuchungen an menschlichen Probanden erforderlich, um zu bestätigen, ob der vordere Thalamus die gleichen Auswirkungen auf das menschliche Gehirn hat oder nicht. Aber die Studie ist ein starker Indikator dafür, dass die Region des Gehirns eine massive Rolle dabei spielt, wie wir uns langfristig an Dinge erinnern.
Die Post Mäuse, die VR-Spiele spielen, enthüllen Geheimnisse des Langzeitgedächtnisses erschien zuerst auf Das tägliche Biest.
