Im Sommer 2019 plante der Streckenschwimmer Ben Lecomte eine seiner bisher ehrgeizigsten Expeditionen, um das Bewusstsein für ein menschengemachtes Problem zu schärfen, das bereits jetzt massive Probleme für Meereslebewesen verursacht: Plastikverschmutzung.
Auf seiner Reise durch die Mitte des Pazifischen Ozeans fand er große Trümmerteile wie einen Toilettensitz und einen Helm, unzählige Mengen an Mikroplastik – und, was am überraschendsten ist, einen reichen Vorrat an kleinen und großen Meeresorganismen, die in und um die Verschmutzung herum leben .
Lecomte schwamm durch die Great Pacific Garbage Patch, eine heterogene Sammlung von Mikro- und Makrokunststoffen, die im Nordpazifik zwischen Hawaii und Kalifornien schweben, und arbeiteten mit Forschern zusammen, um den Inhalt des Müllwirbels zu untersuchen. Während der zweieinhalbmonatigen Expedition schwamm er 338 Seemeilen in 44 separaten Etappen – a rekordverdächtige Distanz– jeden Tag etwa sechs Stunden mit dem Gesicht nach unten in einem Meer aus Mikroplastik verbringen.
„In seiner höchsten Konzentration sah es aus wie ein Schneesturm“, sagte er. „Es war ekelhaft und sehr, sehr beunruhigend.“
Der 1997 entdeckte Great Pacific Garbage Patch ist eine Plastikansammlungszone, in der die Meeresströmungen Müll aus der ganzen Welt zusammenbringen. Wenn der Ozean eine schmutzige Badewanne ist, dann ist der Great Pacific Garbage Patch der Müllstrudel, der entsteht, wenn Sie den Abflussstopfen herausziehen. Es ist das größte und berüchtigtste Garbage Patch, und Suchvorschläge es wächst schnell. Seit wir davon wissen, haben Menschen Wege entwickelt, um es zu beseitigen, hauptsächlich durch die Verwendung einer Methode ähnlich wie beim Schleppnetzfischen Plastik, das auf der Meeresoberfläche schwimmt, zu entfernen. Neue Forschungsergebnisse, die während des Schwimmens von Lecomte durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass diese Technik mehr schaden als nützen kann, indem sie natürlich vorkommende Gemeinschaften von neusteindas sind Organismen, die auf der Meeresoberfläche leben – sogar im Great Garbage Patch.
Rebecca Helm, Assistenzprofessorin für Biologie an der University of North Carolina, Asheville, nutzte Lecomtes Reise, um diese Lebensformen zu studieren, zu denen Schnecken, der portugiesische Kriegsmann und seltene blaue Seedrachen gehören. Diese Kreaturen schwimmen nicht so sehr, sondern schweben, was bedeutet, dass sie den Gezeiten des Ozeans ausgeliefert sind – nicht anders als die Kunststoffe, aus denen der Flicken besteht. Lecomte schwamm auch mit anderen Kreaturen, die nicht Neuston waren, wie Fischen und Meeressäugern.
Helm und ihr Team wollten sehen, ob der Great Pacific Garbage Patch neben Mikroplastik auch Neuston in hohen Konzentrationen enthielt. In einem Vordruck Ende April online gestellt, legte das Team Beweise dafür vor, dass reichlich Neuston während des gesamten Patches lebte, und fand eine Korrelation zwischen der Fülle von Plastik und schwimmendem Leben. Das Schleppen der Meeresoberfläche würde dann möglicherweise auch diese kleinen Meereslebewesen entfernen.
Eine Möglichkeit, über ihre Ergebnisse nachzudenken, die noch nicht von Experten begutachtet wurden, besteht darin, sich eine Wiese vorzustellen, auf der der Wind sowohl Löwenzahnsamen als auch Plastiktüten in ähnlichen Verteilungen verteilt hat.
„Wir haben uns diese Wiese angesehen und gesagt: ‚Nun, das ist eine Müllkippe‘, und dabei nicht all das Leben gesehen, das um das Plastik herum existierte und wahrscheinlich viel, lange vor dem Plastik“, sagte Helm.
Helm hat a gepostet Thread auf Twitter um den Mythos zu entlarven, dass die mit Kunststoffen vollgestopften Bereiche im Patch ohne Leben sind. Im Gegenteil, wegen der von Neuston verankerten Nahrungsnetze sagte Lecomte, er sei an einem Tag mit einem Pottwal geschwommen, an dem Forscher an Bord des Hilfsschiffs einige der höchsten Konzentrationen von Mikroplastik im Wasser gemessen hätten.
Es ist wichtig klarzustellen, dass dies weder ein inspirierendes Beispiel dafür ist, wie sich die Natur an das Anthropozän anpasst, noch impliziert die Forschung, dass Kunststoffe irgendwie vorteilhaft für Neuston und andere Meereslebewesen sind. Vielmehr sei dies ein Lehrbuchfall der Korrelation, nicht der Kausalität, sagte Helm.
„Diese Tiere interagieren nicht direkt mit Plastik“, sagte sie. „Sie werden nur auf die gleiche Weise konzentriert.“
Dennoch schienen einige der größeren Lebensformen, die nicht Neuston waren, engere Verbindungen zum Plastik zu haben. Es war üblich, dass Krabben, die auf größeren Müllstücken in der Gegend lebten, auf Lecomte per Anhalter mitfuhren und unbemerkt blieben, bis er wieder an Bord des Bootes ging. Und einmal, sagte er, bemerkte er einen Fischschwarm, der unter ihm schwamm, bevor er zurück zu ihrem Haus schoss. Als er ihnen folgte, stellte er fest, dass sie um große Trümmer herum lebten.
„Sie führten mich zurück zu ihrem Haus“, sagte er.
Obwohl eine Reihe von Seeleuten die Region mit Schiffen durchquert haben, ist Lecomte einer der wenigen Menschen auf der Erde, die den Great Pacific Garbage Patch aus nächster Nähe sehen können. Er hat mit Seeleuten gesprochen, die ihm sagen: „Es sieht nicht so schlimm aus“, sagte er, weil sie nur die Wasseroberfläche sehen können. Der Fleck sieht nicht wie eine konzentrierte Insel aus Müll aus, fügte er hinzu, sondern eher eine wirbelnde Ansammlung von Trümmern unter der Wasseroberfläche, die Stunden braucht, um darin eingetaucht zu werden, um ihre Größe vollständig zu erfassen.
Basierend auf den Forschungsergebnissen sagte Helm, dass Aufräummaßnahmen Neuston berücksichtigen sollten. Gegenwärtige Ansätze beruhen größtenteils auf Netzen, die sie damit verglich, einen „Bulldozer“ an die Meeresoberfläche zu bringen.
Während seines Schwimmens fanden Lecomte und seine Support-Crew unzählige „Geisternetze“, das sind Fischernetze, die auf See verloren gegangen oder zurückgelassen wurden. Helm sagte Organisationen wie die Institut für Ozeanreisen Verwenden Sie einen maßgeschneiderten Ansatz zum Entfernen von Geisternetzen. diese können die Neustonpopulationen am Ende schonender behandeln. Sie sagte auch, sie wolle den Great Pacific Garbage Patch im Laufe der Zeit verfolgen, um zu sehen, wie sich die Saisonalität auf die Konzentration von Neuston und Plastik auswirkt, und um festzustellen, ob die Organismen ihr ganzes Leben in dem Patch verbringen.
Dem Plastik die Schuld zu geben und nicht den Menschen, die dafür gesorgt haben, dass es sich mitten im Ozean angesammelt hat, ist kontraproduktiv, sagte Lecomte. Jedes Mal, wenn er und sein Team im Garbage Patch ein großes Stück künstlichen Müll fanden, dachte er über die schlechten Entscheidungen nach, die dazu führten, dass es sich mit anderem Plastik mitten im Ozean verschmolz.
„Es liegt an uns, unsere Gewohnheiten zu ändern und besser mit der Umwelt umzugehen. Im Moment saugen wir daran.“
Die Post Mann schwimmt monatelang durch Müllhalde im Ozean und findet erstaunliches Leben erschien zuerst auf VIZE.
