Es gab einen kleinen, aber anhaltenden Vorstoß, die Marine dazu zu bringen, die Verwendung von schwach angereichertem Uran – anstelle der hochangereicherten Sorte – für den Antrieb ihrer zukünftigen U-Boote in Betracht zu ziehen. Aber der Kongress ist bereit, zumindest für das nächste Jahr die Tür zu mehr Forschung zu verschließen, und das könnte die Möglichkeit, es auf der nächsten Generation von US-U-Booten einzusetzen, zunichtemachen.
Der Vorstoß wird im Repräsentantenhaus von Bill Foster, D-Illinois, angeführt, einem ehemaligen Hochenergiephysiker, der behauptet, dass die Vereinigten Staaten sicherer wären, wenn sie Kriegsschiffreaktoren entwickeln würden, die kein hochangereichertes Uran benötigen, das zum Bau von Atomwaffen verwendet werden kann.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir die Forschung und Entwicklung fortsetzen. Wir wissen, dass es möglich ist, U-Boote mit schwach angereichertem Uran zu bauen – die Franzosen machen es, die Inder machen es, die Russen machen es. Das ist möglich. Und die Frage ist: Wie minimiert man den Leistungskompromiss so weit, dass man die Länder davon überzeugt, dass dies ein besserer Weg ist, als große Vorräte an waffenfähigem Uran zu unterhalten?“ sagte Foster kürzlich bei einer Sitzung des Ausschusses für Hausordnung Hören zum Verteidigungsgenehmigungsgesetz 2024.
Dieser „Leistungskompromiss“ ist der Grund, warum die US-Marine kein Interesse an schwach angereichertem Uran hat. Es handele sich um eine „minderwertige Treibstoffart“, was „im Grunde genommen weniger Gas im Tank“ bedeutet, sagte Tom Shugart, ein pensionierter Marineoffizier, der als Chefingenieur an Bord eines Atom-U-Bootes diente. „Es gibt politische Vorteile und es gibt Vorteile bei der Nichtverbreitung.“ Aus praktischer Sicht gibt es keinen Nutzen.“
Shugart, jetzt Adjunct Senior Fellow am Verteidigungsprogramm des Center for a New American Security, stellte fest, dass das Atom-U-Boot-Programm der Marine immer HEU verwendet habe. Es handele sich um eine „Kraftstoffquelle mit höherer Leistungsdichte“, die den Bau von U-Booten um einen „kompakteren Reaktorkern“ ermögliche, sagte er. Dies ist einer der Hauptgründe dafür, dass die neueren U-Boote der Virginia-Klasse und der geplanten Columbia-Klasse ihre gesamte Lebensdauer ohne Auftanken auskommen.
Die National Nuclear Security Administration stimmt dem zu und sagt dies auch in einem Bericht aus dem Jahr 2020 zitiert vom Congressional Research Service: „Es ist nicht praktikabel, LEU in bestehenden Schiffstreibstoffsystemen zu ersetzen oder einen Ersatz für U-Boote der VIRGINIA-Klasse (VCS) zu entwerfen.“ [i.e., the SSN(X)] rund um ein unbewiesenes fortschrittliches LEU-Kraftstoffkonzept.“
Der CRS-Bericht fügte jedoch hinzu, dass es nicht klar sei, „ob die Marine die erforderlichen Fähigkeiten des SSN(X) genau identifiziert und die Auswirkungen auf die Kosten genau analysiert hat“.
Es wurde auch darauf hingewiesen, dass die Leistung von U-Booten nur einer der Faktoren ist, die der Kongress abwägen muss.
Ein „negatives Signal“
Von 2016 bis 2021 untersuchte die Marine Schiffstreibstoffsysteme, die schwach angereichertes Uran verwenden, aber dieses Programm wurde eingestellt.
Foster möchte diese Forschung wieder aufnehmen. Er sagte zur Unterstützung einer NDAA aus Änderung ein Forschungsprogramm für LEU-Reaktoren zu finanzieren und einzurichten. Und er ist nicht allein. Anfang dieses Jahres hat der Abgeordnete Don Beyer, D-Va. und Rick Larsen, D-Wash., und Senator Jeff Merkley, D-Ore., schickten eine Brief an die Verwaltung mit der Bitte um eine Statusaktualisierung der LEU-Kraftstoffforschung.
Ein Kongressmitarbeiter sagte, dass die Abkehr von HEU-Reaktoren die Wahrscheinlichkeit verringern würde, dass ein Land, das keine Atomwaffen besitzt, über eine Lücke im Atomwaffensperrvertrag ein Atomwaffenprogramm starten würde. Durch dieses Schlupfloch ist Kernbrennstoff, der nicht als Sprengkopf verwendet werden soll, beispielsweise für Schiffsreaktoren, von der internationalen Überwachung ausgenommen.
Dies schränkt die Kontrolle und die „Möglichkeit ein, die Umleitung von Marine-HEU-Treibstoff zu einem Atomwaffenprogramm zu erkennen“, sagte der Mitarbeiter. „Wir wollen auf keinen Fall, dass andere Länder auf der ganzen Welt diese Lücke bei Schiffsantrieben grundsätzlich nutzen, um im Grunde mit der nuklearen Entwicklung zu beginnen.“
James Acton, Co-Direktor des Nuclear Policy Program beim Carnegie Endowment for International Peace, sagte, er wolle die derzeitige Norm, kein HEU mehr zu produzieren, „verstärken“.
„In gewisser Hinsicht mache ich mir über den Einsatz von HEU in US-Marinereaktoren per se keine großen Sorgen. Aber ich denke, wenn die Zeit kommt, in der wir irgendwann mehr Material produzieren müssen, dann wird das möglicherweise ein besonders negatives Signal an den Rest der Welt aussenden“, sagte Acton.
In seiner Aussage sagte Foster, dass das Signal im Rahmen seiner AUKUS-Partnerschaft mit dem Vereinigten Königreich und den USA mit Australien beginnen könnte
„Die Vereinigten Staaten haben in der Vergangenheit viel politisches Kapital verbrannt und sehr fortschrittliche Waffenprogramme und einige unserer Verbündeten gestoppt. Und diese Verbündeten vertreten die Haltung, keine Atomstaaten zu sein … zum großen Teil, weil sie den Vereinigten Staaten vertrauen und bereit sind, auf die Verwendung von hochangereichertem Uran zu verzichten, was sie zu einem Nuklearschwellenstaat macht“, sagte der Gesetzgeber aus. „Und das ist jetzt mit der AUKUS-Partnerschaft immer wichtiger geworden. Weil Australien jetzt US-Marineantriebsreaktoren jeglicher Art einsetzen wird, bringen wir ihnen den Bau bei.“
Und allein die Verwendung von HEU als Schiffstreibstoff bedeutet, dass es einfacher ist, eine Atomwaffe herzustellen, auch wenn dies nicht der beabsichtigte Zweck ist.
„Auf diesen U-Booten gibt es konventionelle Waffen. Aber wenn sie hochangereichertes Uran verwenden, bedeutet das, dass Australien und jedes Land, das sich entscheidet, nach Australien zu schauen und zu sagen: „Ich auch“, jetzt Reaktoren mit riesigen Vorräten an hochangereichertem Uran betreiben wird“, sagte Foster. „Immer mehr Länder erkennen, dass sie eine nukleare Reservekapazität wünschen, und es gibt für sie keinen einfacheren Weg, dies zu erreichen, als zu sagen: Nun, wir werden das tun, wozu die Vereinigten Staaten Australien unterstützen, nämlich Antriebsreaktoren mit waffenfähigem Uran zu entwickeln.“
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Fosters Änderungsantrag wurde abgelehnt, ebenso wie ein ähnlicher Gesetzentwurf im letzten Jahr. Nun enthalten Gesetzesentwürfe in beiden Kammern des Kongresses Bestimmungen, die es verbieten, Gelder der National Nuclear Security Administration für die LEU-Forschung zu verwenden.
Die Bestimmung des vom Repräsentantenhaus verabschiedeten Gesetzentwurfs verbietet lediglich die Finanzierung der LEU-Brennstoffforschung. Die des Senats Version des Genehmigungsgesetzes 2023 Außerhalb des Ausschusses ist eine Bestimmung enthalten, die die Finanzierung eines LEU-basierten Brennstoffsystems verbietet, bis bestimmte Fragen beantwortet sind, darunter „ob ein fortschrittliches Marine-Kernbrennstoffsystem auf der Basis von schwach angereichertem Uran hergestellt werden kann, das die Schiffsfähigkeit nicht verringert, die Kosten erhöht oder die Betriebsverfügbarkeit aufgrund von Betankungsanforderungen verringert.“
Ein solches unbefristetes Verbot könnte jede Chance zunichte machen, dass die nächste Generation von U-Booten der US-Marine LEU-Energie nutzt.
A Datenblatt Das Center for Arms Control and Non-Proliferation erklärte, dass die USA über genügend HEU verfügen, um bis 2060 zu reichen, nachdem die Produktion im Jahr 1992 eingestellt wurde, so dass einige Jahrzehnte verbleiben, um zu erforschen und zu entscheiden, ob die Marine auf die Verwendung von LEU umsteigen kann oder die HEU-Produktion für die U-Boot-Klassen, die nach Virginia und Columbia kommen, wieder aufnehmen muss.
Acton sagte: „Wenn Sie bei solchen sehr großen Beschaffungsprogrammen so etwas wie einen Wechsel von HEU zu LEU vornehmen wollen, müssen Sie meiner Meinung nach frühzeitig mit dieser Studie beginnen und den Grundstein legen. Auch wenn die HEU-Vorräte für Jahrzehnte reichen, ist dies tatsächlich der richtige Zeitpunkt, über diese langfristigen Fragen nachzudenken.“
CRS Schätzungen dass die Umstellung auf LEU-Antrieb mindestens 15 Jahre intensiver Forschung erfordern würde, was es für das nächste geplante Angriffs-U-Boot der Marine, das SSN(X), mit dem der Dienst Mitte der 2030er Jahre beginnen will, bereits zu spät macht.
Die Marine und die NNSA haben nicht darauf geantwortet Verteidigung Eins Bitte um Stellungnahme.
Die Post Im Kampf um alternativen Treibstoff erschien zuerst auf Verteidigung Eins.
