HINDMAN, Ky. – Der Gouverneur von Kentucky sagte, es könne Wochen dauern, bis alle Opfer der Sturzfluten gefunden seien, bei denen mindestens 25 Menschen ums Leben gekommen seien, als sintflutartige Regenfälle Städte in ganz Appalachia überfluteten.
Gouverneur Andy Beshear sagte am Samstag, dass die Zahl der Opfer infolge der Rekordfluten der letzten Tage wahrscheinlich erheblich steigen würde.
„Dies ist eine anhaltende Naturkatastrophe“, sagte Beshear gegenüber Fox News. „Wir sind immer noch im Such- und Rettungsmodus. Zum Glück hat der Regen aufgehört. Aber ab Sonntagnachmittag wird es mehr regnen.“
Rettungsmannschaften setzen den Kampf fort, um in die am stärksten betroffenen Gebiete zu gelangen, von denen einige zu den ärmsten Orten in Amerika gehören. Die Besatzungen haben mehr als 1.200 Menschen aus Hubschraubern und Booten gerettet, sagte der Gouverneur.
Beshear, der am Freitag Teile der von Überschwemmungen heimgesuchten Region überflog, beschrieb es als „einfach totale Verwüstung, wie wir sie noch nie gesehen haben“.
„Wir setzen uns für einen vollständigen Wiederaufbau ein, um diese Leute wieder auf die Beine zu bringen“, sagte Beshear. „Aber im Moment beten wir nur, dass wir niemanden verlieren.“
Der Regen ließ am frühen Freitag nach, nachdem Teile von Ost-Kentucky über 48 Stunden zwischen 20 und 27 Zentimeter (8 und 10 1/2 Zoll) erhalten hatten. Einige Wasserstraßen sollten jedoch erst am Samstag ihren Höhepunkt erreichen.
Patricia Colombo, 63, aus Hazard, Kentucky, strandete, als ihr Auto auf einer Staatsstraße im Hochwasser stehen blieb. Colombo geriet in Panik, als Wasser einströmte. Obwohl ihr Telefon tot war, sah sie einen Hubschrauber über sich und winkte ihn herunter. Die Hubschrauberbesatzung funkte ein Bodenteam, das sie in Sicherheit brachte.
Colombo blieb die Nacht im Haus ihres Verlobten in Jackson und sie wechselten sich beim Schlafen ab und überprüften das Wasser wiederholt mit Taschenlampen, um zu sehen, ob es stieg. Obwohl ihr Auto ein Verlust war, sagte Colombo, dass es anderen in einer Region, in der die Armut endemisch ist, noch schlimmer ergangen sei.
„Viele dieser Menschen können sich hier draußen nicht erholen. Sie haben Häuser, die halb unter Wasser stehen, sie haben alles verloren“, sagte sie.
Es ist das Neueste in a Reihe von katastrophalen Überschwemmungen die diesen Sommer Teile der USA getroffen haben, einschließlich St. Louis Anfang dieser Woche und erneut am Freitag. Wissenschaftler warnen Klimawandel macht Wetterkatastrophen häufiger.
Als die Regenfälle diese Woche über Appalachia hämmerten, stürzte Wasser die Hänge hinunter und in Täler und Mulden, wo es Bäche und Bäche anschwellen ließ, die durch kleine Städte flossen. Der Strom verschlang Häuser und Geschäfte und zerstörte Fahrzeuge. Schlammlawinen setzten einige Menschen an steilen Hängen fest. Beamte sagten am Freitag, dass mindestens sechs Kinder unter den Opfern seien, darunter vier Kinder aus derselben Familie in Knott County.
Präsident Joe Biden erklärte eine föderale Katastrophe, um Hilfsgelder an mehr als ein Dutzend Grafschaften von Kentucky zu leiten.
Die Überschwemmungen erstreckten sich auf West-Virginia und Süd-West-Virginia.
Gouverneur Jim Justice erklärte den Ausnahmezustand für sechs Bezirke in West Virginia, wo die Überschwemmungen Bäume umstürzten, Stromausfälle verursachten und Straßen blockierten. Der Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, gab ebenfalls eine Notstandserklärung ab, die es den Beamten ermöglichte, Ressourcen im überschwemmten Südwesten des Bundesstaates zu mobilisieren.
Etwa 18.000 Versorgungskunden in Kentucky blieben am frühen Samstag ohne Strom, berichtete poweroutage.us.
Laut Wissenschaftlern sind extreme Regenereignisse häufiger geworden, da der Klimawandel den Planeten ausheizt und die Wettermuster verändert. Das ist eine wachsende Herausforderung für Beamte bei Katastrophen, da Modelle zur Vorhersage von Sturmauswirkungen teilweise auf vergangenen Ereignissen basieren und mit zunehmend verheerenden Sturzfluten und Hitzewellen, wie sie kürzlich den pazifischen Nordwesten und die südlichen Ebenen heimgesucht haben, nicht Schritt halten können.
„In den Vereinigten Staaten findet derzeit ein Kampf der Extreme statt“, sagte der Meteorologe Jason Furtado von der University of Oklahoma. „Das sind Dinge, die wir aufgrund des Klimawandels erwarten. … Eine wärmere Atmosphäre hält mehr Wasserdampf und das bedeutet, dass Sie mehr Starkregen produzieren können.“
Die Sintflut kam zwei Tage, nachdem Rekordregen um St. Louis mehr als 31 Zentimeter gefallen waren und mindestens zwei Menschen getötet hatten. Im vergangenen Monat löste heftiger Regen auf schneebedeckten Bergen im Yellowstone-Nationalpark historische Überschwemmungen und die Evakuierung von mehr als 10.000 Menschen aus. In beiden Fällen übertrafen die Regenfluten bei weitem die Vorhersagen der Meteorologen.
Das Hochwasser, das durch Appalachia tobte, war so schnell, dass einige Menschen, die in ihren Häusern eingeschlossen waren, nicht sofort erreicht werden konnten, sagte Robbie Williams, Richter und Exekutivdirektor von Floyd County.
Nur im Westen im schwer getroffenen Perry County sagten die Behörden, dass einige Menschen vermisst wurden und fast jeder in der Gegend irgendeine Art von Schaden erlitten hat.
„Wir müssen noch viel suchen“, sagte Jerry Stacy, der Leiter des Notfallmanagements des Landkreises.
Teile von mindestens 28 Staatsstraßen in Kentucky waren wegen Überschwemmungen oder Schlammlawinen gesperrt. Rettungsmannschaften in Virginia und West Virginia arbeiteten daran, Menschen dort zu erreichen, wo Straßen nicht passierbar waren.
Die Post Gouverneur von Kentucky: Zahl der Todesopfer durch Überschwemmungen steigt auf 25 erschien zuerst auf Assoziierte Presse.
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