Anfang dieses Monats rollte ein brandneuer Ford Mustang in meine Einfahrt und kam brummend zum Stehen. Die Szene war eine direkte Aufnahme von Americana-Konzentrat: Der Dreck knirschte unter den Reifen des Autos; Die Sonne glitzerte auf der roten Farbe seiner treffend pferdeartigen Schnauze und half ihm dabei, jedes andere Fahrzeug auf dem Block leicht zu überstrahlen. Dann öffnete sich die Vordertür auf der Fahrerseite, und heraus kam kein Mann mittleren Alters, der sich an der Bewerbung der Marke beteiligt hatte, um „cool, clever und hart“, aber stattdessen … ich.
Ich mit meinem Kräutertee und dem mit Katzenfell überzogenen Patagonia-Rucksack, meine Brieftasche voller Quittungen von Trader Joe. Ich, eine asiatisch-amerikanische Frau in den Dreißigern, die Achterbahnen hasst, die nie eine ganze Portion Bier ausgetrunken hat und deren ideales Auto in den letzten zwei Jahrzehnten ein Toyota Prius war. „Sie sind die letzte Person, von der ich erwarten würde, dass sie einen Mustang kauft“, sagte mir einer meiner Kollegen, nachdem er sich von einem Lachkrampf erholt hatte.
Ich habe eine Erklärung für diese Diskrepanz, und es ist keine, die eingefleischten Mustang-Fans unbedingt gefallen wird. Mein neues Auto Ist ein Mustang – es ist nur ein Mustang Mach-E. Es läuft mit Strom, und der Motor und nicht die Marke ist der Hauptgrund, warum ich und so viele andere wie ich jetzt auf dem Fahrersitz sitzen. Wenn heute also ein Mustang vorfährt, „hat man einfach keine Ahnung, wer aus dem Auto kommt“, sagt Kashef Majid, Marketingexperte an der University of Mary Washington in Virginia. Elektrofahrzeuge klassischer Marken befinden sich in einer batteriebetriebenen Identitätskrise, die nicht nur ihre Motoren, sondern möglicherweise auch ihre Passagiere verändert.
Vor nur zwei Jahrzehnten, als eine neue Klasse von Hybriden von Leuten aufgekauft wurde, die irgendwie, nun ja, knackig, Elektrifizierung schien dem Blitz entgegengesetzt zu sein. Diese Autos haben in erster Linie Menschen angesprochen, die der Minimierung der Umweltverschmutzung Vorrang vor der Maximierung der Beschleunigung eingeräumt haben, sagt Nathan Wyeth, ein Experte für saubere Energie, der zuvor an der Einführung von Elektrofahrzeugen gearbeitet hat. Ihre vollelektrifizierten Nachfolger erbten den Hippie-Hype. Frühe Werbespots für den Nissan Leaf, der 2010 debütierte, waren zu sehen verärgerte Eisbären Umarmung von Autobesitzern in Dankbarkeit für ihre umweltschonende Wahl. Und so innovativ das Fahrzeug auch war, der Leaf war es auch kaum die Art von Auto Sie würden sehen, wie Sie versuchen, jedes andere Fahrzeug auf der Autobahn zu übertreffen, nur weil es möglich ist.
EVs haben seitdem ihren Ruf verbessert, zum großen Teil dank Teslas massivem Vorstoß auf den Markt vor etwa 15 Jahren, aufgrund der Stärke der Autos mit luxuriöser Beschleunigung und schlankem, sportlichem Aussehen. Aficionados begannen, sich hinter batteriebetriebene Fahrzeuge zu stellen auf eine Art und Weise, wie sie es vorher nicht getan hatten; Rezensenten begannen zu bemerken, wie „alarmierend“ es war, „das Gaspedal eines so großen Autos zu blockieren und es so schnell und so leise vorwärts rasen zu lassen“, ohne auch nur „einen Schluck Benzin“ auszugeben. Heutzutage ist der Straßenkredit einiger Elektrofahrzeuge wohl mit dem ihrer weniger klimafreundlichen Verwandten vergleichbar. Mehrere der die am schnellsten beschleunigenden Autos der Welt laufen auf Ionen neben oder anstelle von Gas; Mehrere der diesjährigen Super-Bowl-Anzeigen krähten darüber, wie schroff, sexy und geradezu lustig batteriebetriebene Autos bekommen können. Ein guter Teil der Elektrofahrzeuge könnte jetzt Muskelautos genannt werdensolange Sie mit einem ziemlich leisen Flex einverstanden sind.
Mit der Erweiterung der Vorteile von Elektrofahrzeugen hat sich auch ihre Kundenbasis erweitert. Käufer sind immer noch weitgehend Weissgebildet, und wohlhabend. Aber einige Statistiken haben sich verändert: Alan Jenn, ein Forscher in der Plug-in-Hybrid- und Elektrofahrzeuggruppe des Institute of Transportation Studies der UC Davis, sagte mir, dass die erste Käuferwelle von Elektrofahrzeugen zu etwa 90 Prozent aus Männern bestand; mehr als ein Jahrzehnt später liegt der Anteil bei etwa 75 Prozent. Und die sozioökonomischen Schichten, die in Elektrofahrzeuge investieren, scheinen ebenfalls zu wachsen, da die Durchschnittspreise weiter sinken.
Der Einfluss der Elektrifizierung scheint sogar mächtig genug zu sein, um mit Markenstereotypen zu brechen. Fords Elektrifizierung des Mustangs war ein faszinierendes Wagnis, sagte mir Kelly Fleming vom Institute for Transportation Decarbonization. Das Auto ist ganz offensichtlich nichts wie seine spritfressenden Vorgänger, und das nicht nur wegen seiner Antriebsquelle. Stellen Sie es neben einen herkömmlichen Mustang, und abgesehen vom galoppierenden Pony-Logo haben die beiden kaum Ähnlichkeit. Als die erste Version des Modells vor einigen Jahren debütierte, gab es einen ernsthaften Rückschlag. Der Mach-E, viele Traditionalisten darauf bestand, war nicht A real Mustang.
Ich nehme an, ich kann es ihnen nicht verübeln. Der Mach-E ist ein Crossover, der so lang und breit wie ein durchschnittlicher SUV ist. Er verfügt über vier Türen, ein Fließheck und jede Menge Laderaum. Sie könnten ein ziemlich überzeugendes Argument dafür vorbringen, dass es familienfreundlicher ist als auffällig und wild, wie Mustangs sein sollen. Rezensenten haben das Modell seit der Ankündigung im Jahr 2019 als „Stang-Branding“ bezeichnet Ketzerei; es ist einfach nicht wild, temperamentvoll oder ehrlich gesagt unpraktisch genug. Ein Liebhaber beschrieb die Erfahrung, den Mach-E zu fahren, als „ungefähr so aufregend wie das Kaufen von Gefriertruhen“. Mein Auto strahlt nicht einmal den markentypischen Gasantrieb aus vroom vroom wenn ich es drehe. Bestenfalls wimmert es ionisiert heraus schwups schwups.
Dennoch wirft das Mustang-Makeover existenzielle Fragen darüber auf, was eine Marke leisten soll Tun wenn die Umstände, unter denen es arbeitet, beginnen, schnell in die Gänge zu wechseln. Marken sind Identitäten, die entwickelt wurden, um eine bestimmte Verbraucherbasis anzuziehen und konsistent zu beliefern. Aber während sich der Planet verändert, erfährt auch seine Technologie eine notwendige Überarbeitung – zusammen mit den Kaufprioritäten einiger Menschen. Der Mach-E zieht sicher nicht nur das stereotype Publikum des Mustang von einst an: „mich“, wie mein älterer, weißer, männlicher Ford-Händler es ausdrückte. Ford, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet hat, könnte argumentieren, dass dies ein Teil des Punktes ist. Die Marke schadet im Moment nicht für neue Kunden. Und mehrere Experten wiesen darauf hin, dass es einige jahrzehntelange Mustang-Fans gibt, die sich (sorry) begeistert für dieses Modell eingesetzt haben.
Ich, ehrlich gesagt, endete mit einem Mustang in der Nähe von Last-Minute-Laune. Mein Partner und ich wollten ein neues Auto, und wir wollten, dass es ein Elektrofahrzeug ist. Aber viele der Modelle, die wir ursprünglich in Betracht gezogen haben – ein Chevy Bolt, ein Hyundai Ioniq 6 – waren zu klein oder zu kantig, um unseren Bedürfnissen oder unserem Geschmack zu entsprechen. Ein Tesla war vom Tisch: „Lieber sterbe ich“, erklärte mein Ehepartner rundheraus, und das war’s. Als nächstes sahen wir uns Fords Bestand an und fanden einen Mach-E, der nur wenige Kilometer von unserem neuen Haus entfernt verfügbar war –et voilà. Wir könnten es an diesem Tag nach Hause fahren. Es ist ein bisschen ein verrückter Gedanke, wenn man bedenkt, dass in den vergangenen Jahrzehnten eine bestimmte Art von Person dazu neigte, einen Mustang als bewusste Wahl zu landen, nicht weil es zufällig das war, was auf dem Grundstück war.
Jenn, die auch eine neue Mach-E-Besitzerin ist, gab zu, dass ihm eine fast identische Geschichte seinen Mustang verschaffte. „Es war eine Sache der Verfügbarkeit“, sagte er mir. „Davor hatte ich Hondas und Nissans.“ Das ist einfach der EV-Markt im Moment, besonders mit der Steuergutschrift des IRS, die fortfährt, Autokaufräder der Leute zu schmieren. Wenn das Angebot knapp wird, müssen die Leute manchmal Markenloyalitäten brechen. Es gibt andere da draußen wie wir, die elektrifizierte Versionen klassischer Marken eher für die kaufen E Teil des Namens als die Mustang.
Um es klar zu sagen, ich mag mein neues Auto wirklich. Es ist das schönste Fahrzeug, das ich je besessen habe – schnell, elegant und sicher. Und „jedes Auto, das schnell, geräuschlos und absolut reibungslos beschleunigt, ist einfach eine großartige Fahrt“, sagte mir Wyeth. Insbesondere der Mach-E verfügt über eine erstklassige Ausstattung, schicke Funktionen und viel Kraft und Elan; es ist bei weitem nicht in der Nähe, die Mustang-Kühle vollständig zu vergießen. Und trotz all der Aufregung und des Streits um die Authentizität von „Stang“ ist die Popularität des Mach-E ein positiver Beweis dafür, dass Fords Glücksspiel funktioniert hat. Nicht alle Marken, selbst innerhalb der Ford-Familie, haben den gleichen Weg eingeschlagen: Der F-150 Lightning, bemerkte Fleming, ist es ein viel engeres Remake seiner gasbetriebenen Vorgänger. „Sie können nicht genau sagen, dass es elektrisch ist, es sei denn, Sie Wirklich wissen, wie eine F-150 aussieht“, sagte sie mir. Aber vielleicht ist das ein Teil des Punktes. Indem er radikal von seiner Linie abweicht, weigert sich der Mach-E, ignoriert zu werden – er verhält sich wie ein Mustang, indem er dies ankündigt nicht überhaupt ein typischer Mustang.
Gut möglich, dass in einigen Jahren alle Mustangs elektrifiziert sein werden. Vielleicht sind es die neuen Volvos oder Subarus, eine sichere und vorstädtische Wahl, die mit 2,5 Kindern und einem wirren Durcheinander von Fußballausrüstung überfüllt ist. Oder vielleicht nicht. Das Gesicht des Mustang verändert sich vielleicht, aber ich bin mir nicht sicher, ob der Mustang mich verändert. Wir werden den Mach-E behalten, aber ich hoffe immer noch, unser anderes Auto, einen Benzin schluckenden Ford Focus der alten Schule, irgendwann durch einen Hybrid-Toyota zu ersetzen – etwas, das viel schneller ist als ich.
Die Post Ein klassisches amerikanisches Auto hat eine Identitätskrise erschien zuerst auf Der Atlantik.
