Der Fotograf Alexander Chekmenev erhielt in den 1990er Jahren einen bizarren Fotoauftrag: Gehen Sie in der ostukrainischen Stadt Luhansk von Tür zu Tür und machen Sie Passfotos der schutzbedürftigsten Einwohner der Stadt.
Chekmenev schleppte seine tragbare weiße Kulisse in die Wohnungen armer, älterer und gebrechlicher Ukrainer, wo ihm klar wurde, dass eine Weitwinkelaufnahme, die die Wohnräume des Motivs zeigt, die wahre Geschichte ihres Lebens besser enthüllen würde als die beschnittenen Passfotos, mit denen er ursprünglich beauftragt war nehmen.
Die daraus resultierende Sammlung einzigartiger Bilder fand ihren Weg in ein Buch veröffentlicht von Dewi Lewis im Januar 2017, aber mit der aktuelle russische Invasiondie Bilder unterstreichen die Zerbrechlichkeit der Staatlichkeit.
1991 hatte sich die Ukraine von der Vereinigten Sozialistischen Sowjetrepublik (UdSSR) für unabhängig erklärt, und der ehemalige Sowjetstaat hatte die schwierige Aufgabe, allen Einwohnern neue Pässe auszustellen. Sozialdienste beschäftigten Fotografen, um den Prozess zu beschleunigen.
Bei diesem Auftrag stellte Chekmenev – der immer noch als Fotojournalist arbeitet – fest, dass viele seiner Motive keine Grundbedürfnisse wie fließendes Wasser oder Gas in ihren Häusern hatten.
Viele Einwohner, denen er begegnete, hassten es, wenn Passfotos gemacht wurden. In mindestens einem Fall stellte ein schockierter Tschekmenew fest, dass einer seiner Untertanen schon am nächsten Tag nach dem Treffen mit ihm gestorben war.
„Es gab Menschen, die weinten und darum baten, sie nicht mit Fotografieren zu quälen und ihren qualvollen Tod nicht zu stören“, sagt Chekmenev in einem Interview mit CNN.
Ein 92-jähriger Mann, den der Fotograf kennengelernt hatte, hatte in Vorbereitung auf seinen Tod einen Sarg erworben. Immer wenn er eine Flasche Wodka austrank, legte er die leere Flasche in den Sarg. Wenn der Sarg voll war, gab er ihn an jemand anderen weiter und sagte, dies sei ein Zeichen, dass seine Zeit noch nicht gekommen sei.
Im Nachhinein scheint es, als wäre es wirklich unnötig gewesen, diese armen Seelen zu fotografieren.
„Der begrenzte Rahmen eines Passfotos ist wie eine TV-Box zu Sowjetzeiten: Propaganda eines glücklichen Lebensstils innerhalb der erlaubten Grenzen“, sagt Chekmenev.
„Hinter den Ecken des Passes und hinter dem Quadrat mit weißem Hintergrund war die wahre Realität ohne Retusche und Zensur verborgen.“
Chekmenevs Arbeit kann auf seiner gefunden werden Webseite.
Bildnachweis: Alle Fotos von Alexander Chekmenev von Passport/Dewi Lewis Publishing
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