Die Tests auf COVID-19 sind weltweit stark zurückgegangen, was es für Wissenschaftler viel schwieriger macht, den Verlauf der Pandemie zu verfolgen und neue, besorgniserregende Virusmutanten zu erkennen, wenn sie auftauchen und sich ausbreiten.
Experten sagen, dass die Zahl der Tests vom ersten zum zweiten Quartal dieses Jahres weltweit um 70 bis 90 % zurückgegangen ist – das Gegenteil von dem, was ihrer Meinung nach passieren sollte, da neue Omicron-Varianten in Ländern wie den Vereinigten Staaten und Südafrika auf dem Vormarsch sind.
„Wir testen nicht annähernd dort, wo wir es brauchen könnten“, sagte Dr. Krishna Udayakumar, der das Duke Global Health Innovation Center an der Duke University leitet. „Wir müssen in der Lage sein, die Tests zu intensivieren, wenn wir das Auftreten neuer Wellen oder Überspannungen sehen, um zu verfolgen, was passiert“ und darauf zu reagieren.
Die gemeldeten täglichen Fälle in den USA zum Beispiel liegen laut Daten der Johns Hopkins University im Durchschnitt bei 73.633, was einem Anstieg von mehr als 40 % in den letzten zwei Wochen entspricht. Aber das ist eine enorme Unterzählung aufgrund des Testrückgangs und der Tatsache, dass Tests zu Hause durchgeführt und den Gesundheitsbehörden nicht gemeldet werden. Eine einflussreiche Modellierungsgruppe an der University of Washington in Seattle schätzt, dass nur 13 % der Fälle den Gesundheitsbehörden in den USA gemeldet werden – was täglich mehr als eine halbe Million Neuinfektionen bedeuten würde.
Der Rückgang der Tests ist global, aber die Gesamtraten sind in den Entwicklungsländern besonders unzureichend, sagte Udayakumar. Die Anzahl der Tests pro 1.000 Menschen in Ländern mit hohem Einkommen ist etwa 96-mal höher als in Ländern mit niedrigem Einkommen. laut der in Genf ansässigen gemeinnützigen öffentlichen Gesundheitsorganisation FIND.
Was treibt den Rückgang an? Experten weisen auf COVID-Müdigkeit, eine Flaute in den Fällen nach der ersten Omicron-Welle und das Gefühl einiger Bewohner von Ländern mit niedrigem Einkommen hin, dass es keinen Grund für einen Test gibt, weil sie keinen Zugang zu antiviralen Medikamenten haben.
Bei einer kürzlichen Pressekonferenz der Weltgesundheitsorganisation nannte Dr. Bill Rodriguez, CEO von FIND, das Testen „das erste Opfer einer globalen Entscheidung, unsere Wachsamkeit zu verlieren“ und sagte: „Wir werden blind für das, was mit dem Virus passiert.“
Tests, genomische Sequenzierung und die Untersuchung von Fallspitzen können zur Entdeckung neuer Varianten führen. Gesundheitsbehörden des Bundesstaates New York fanden das Super ansteckend Variante BA.2.12.1 nach Untersuchung überdurchschnittlich hoher Fallzahlen in der Landesmitte.
Mit Blick auf die Zukunft „werden wir die neuen Varianten einfach nicht so auftauchen sehen, wie wir frühere Varianten auftauchen sahen“, sagte Rodriquez gegenüber The Associated Press.
Die Tests nehmen zu, wenn die Infektionen zunehmen und die Menschen Symptome entwickeln – und sie fallen zusammen mit einer Pause in neuen Fällen. Die Tests nehmen in den USA zusammen mit dem jüngsten Anstieg wieder zu.
Experten sind jedoch besorgt über das Ausmaß des Rückgangs nach dem ersten Omicron-Anstieg, das insgesamt niedrige Testniveau weltweit und die Unfähigkeit, Fälle zuverlässig zu verfolgen. Während Heimtests praktisch sind, können nur Tests, die an Labore gesendet werden, verwendet werden, um Varianten zu erkennen. Wenn weniger Tests durchgeführt werden und weniger dieser Tests in Labors verarbeitet werden, stehen weniger positive Proben für die Sequenzierung zur Verfügung.
Außerdem sind Heimtestergebnisse für Tracking-Systeme weitgehend unsichtbar.
Mara Aspinall, Geschäftsführerin eines in Arizona ansässigen Beratungsunternehmens, das COVID-19-Testtrends verfolgt, sagte, es gebe mindestens viermal mehr Heimtests als PCR-Tests, und „wir erhalten im Wesentlichen keine Daten von den Tests, die zu Hause stattfinden.“
Das liegt daran, dass es keinen einheitlichen Mechanismus gibt, um Ergebnisse an unterbesetzte lokale Gesundheitsämter zu melden. Die CDC ermutigt die Menschen nachdrücklich, ihre Ärzte zu informieren, die an den meisten Orten COVID-19-Diagnosen an die Gesundheitsbehörden melden müssen.
Im Allgemeinen fallen die Ergebnisse von Heimtests jedoch unter das Radar.
Reva Seville, eine 36-jährige Mutter aus Los Angeles, testete sich diese Woche zu Hause, nachdem sie Symptome wie Halskratzen, Husten und Verstopfung verspürte. Nachdem die Ergebnisse positiv ausfielen, testete sie noch zweimal, um sicherzugehen. Aber ihre Symptome waren mild, also hatte sie nicht vor, zum Arzt zu gehen oder ihre Ergebnisse irgendjemandem mitzuteilen.
Beth Barton aus Washington, Missouri, die im Bauwesen arbeitet, sagte, sie habe ungefähr 10 Heimtests gemacht, entweder bevor sie ihre Eltern besuchte oder wenn sie Symptome hatte, von denen sie dachte, dass sie COVID-19 sein könnten. Alle kamen negativ zurück. Sie teilte die Ergebnisse mit den Menschen um sie herum, wusste aber nicht, wie sie darüber berichten sollte.
„Dafür sollte es ein ganzes System geben“, sagte Barton, 42. „Wir als Gesellschaft wissen nicht, wie wir einschätzen sollen, wo wir stehen.“
Aspinall sagte, eine mögliche Lösung bestünde darin, Technologien wie das Scannen eines QR-Codes zu verwenden, um die Vertraulichkeit von Heimtestergebnissen zu melden.
Eine andere Möglichkeit, die Pandemie besser im Auge zu behalten, besteht laut Experten darin, andere Arten der Überwachung zu stärken, wie z. B. die Abwasserüberwachung und das Sammeln von Krankenhausdaten. Aber diese haben ihre eigenen Nachteile. Die Abwasserüberwachung bleibt ein Flickenteppich, der nicht alle Bereiche abdeckt, und die Krankenhausaufenthalte hinken den Fällen hinterher.
Udayakumar sagte, dass Wissenschaftler auf der ganzen Welt alle ihnen zur Verfügung stehenden Tracking-Methoden anwenden müssen, um mit dem Virus Schritt zu halten, und dies über Monate oder sogar Jahre tun müssen.
Gleichzeitig müssten Schritte unternommen werden, um die Tests in Ländern mit niedrigerem Einkommen zu fördern. Die Nachfrage nach Tests würde steigen, wenn der Zugang zu Virostatika an diesen Orten verbessert würde, sagte er. Und eine der besten Möglichkeiten, die Tests zu erhöhen, besteht darin, sie in bestehende Gesundheitsdienste zu integrieren, sagte Wadzanayi Muchenje, die für die Rockefeller Foundation Gesundheits- und strategische Partnerschaften in Afrika leitet.
Georges Benjamin, Exekutivdirektor der American Public Health Association, sagte, es werde einen Punkt geben, an dem die Welt die weit verbreiteten Tests auf COVID-19 einstellt – aber dieser Tag ist noch nicht gekommen.
Da die Pandemie andauert und das Virus immer noch unvorhersehbar ist, „ist es nicht akzeptabel, dass wir uns nur um die Gesundheit des Einzelnen sorgen“, sagte er. „Wir müssen uns Sorgen um die Bevölkerung machen.“
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Die AP-Reporter Bobby Caina Calvan in New York und Carla K. Johnson in Seattle trugen zu dieser Geschichte bei.
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Die Post Die Pandemie wird schwieriger zu verfolgen, da die COVID-Tests sinken erschien zuerst auf Assoziierte Presse.
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