Die außergewöhnliche Dürre im Westen der Vereinigten Staaten wird immer schlimmer, und die Bilder sind atemberaubend: Boote, die auf ausgetrockneten Seebetten landen, vergilbende Vegetation und „Badewannenringe“ um Stauseen, die zeigen, wie stark der Wasserspiegel gesunken ist. Es hat zu historischen Wasserrationierungsmaßnahmen geführt, darunter a neue Schnittrunde wurde diese Woche von der Bundesregierung angekündigt, nachdem sieben Staaten entlang des Colorado River eine Frist nicht eingehalten hatten, um einen Plan zur freiwilligen Reduzierung ihres Wasserverbrauchs vorzulegen.
„Um einen katastrophalen Zusammenbruch des Colorado-Flusssystems und eine Zukunft der Unsicherheit und Konflikte zu vermeiden, muss der Wasserverbrauch im Becken reduziert werden“, sagte Tanya Trujillo, stellvertretende Sekretärin für Wasser und Wissenschaft im Innenministerium, in einem Aussage in dieser Woche.
Das volle Ausmaß der Dürre ist jedoch nur aus dem Weltraum zu sehen. NASA-Satelliten überwachen seit Jahren Wasserstraßen im Westen und dokumentieren, wie die Region austrocknet. Es ist Teil eines fast zwei Jahrzehnte andauernden Trends, der es zum schlimmste Dürre seit 1.200 Jahren. Ein Teil der Schwere dieser „Megadürre“ war durch den Klimawandel verschlechtert.
Die beiden größten Stauseen der Vereinigten Staaten, beide am Colorado River, veranschaulichen dies anschaulich. Das System des Colorado River als Ganzes ist bei 34 Prozent seiner Spitzenkapazität in diesem Jahr nach unten von 40 Prozent im vergangenen Jahr.
Lake Mead, der Stausee, der vom Hoover-Staudamm zwischen Nevada und Arizona aufgestaut wird, hat die größte Wasserkapazität. Es kann an seinem Höhepunkt 9,3 Billionen Gallonen Wasser aufnehmen und eine Höhe von 1.220 Fuß über dem Meeresspiegel erreichen. Aber das letzte Mal, dass es irgendwo in der Nähe dieses Niveaus war, war 1999. In diesem Sommer fiel die Wasserhöhe auf etwa 1.042 Fuß, ein Rekordtief, und senkte den See 27 Prozent seiner Kapazität.
Vergleichen Sie die Satellitenbilder des Sees im Jahr 2000 und im Jahr 2022, und Sie können den starken Rückgang sehen:
Wenn der Wasserstand im Lake Mead unter 1.000 Fuß sinkt, können die riesigen Generatoren, die in der Spitze mehr als 2.000 Megawatt erzeugen, nicht mehr normal arbeiten. Und wenn die Dürre anhält, könnte Lake Mead reichen.“Dead-Pool-Status“, wo der Wasserstand zu niedrig ist, um flussabwärts zu fließen.
Auch weiter stromaufwärts entlang des Colorado River ist die Situation düster. See-Powell, der durch den Glen-Canyon-Staudamm zwischen Utah und Arizona gebildet wurde, weist ebenfalls einen Rekordtiefstand auf. Es kann halten etwa 8,2 Billionen Gallonen an seinem Höhepunkt mit einer Wasserhöhe von 3.700 Fuß über dem Meeresspiegel. Wasserstände in diesem Frühjahr fiel unter 3.525 Fuß über dem Meeresspiegel, Putting Lake Powell unter 26 Prozent seiner vollen Leistungsfähigkeit.
Satellitenbilder, die 1999 und 2021 aufgenommen wurden, veranschaulichen den Rückgang:
Zusätzlich zu dem jahrzehntelangen Trockenheitstrend waren die letzten zwei Jahre im Westen der USA auch außergewöhnlich trocken. Riesige Stauseen wie Lake Mead und Lake Powell haben genug Wasser, um die jährlichen Schwankungen der Trockenheit zu überstehen, aber die jahrzehntelange Austrocknung ist schwer zu ertragen.
„Es gibt eine Dürre innerhalb einer Dürre“, sagte er Sean Turner, ein Modellierer für Wasserressourcen am Pacific Northwest National Laboratory. „Diese Dämme [on the Colorado River] leiden nicht unbedingt unter der Dürre 2020-2022, die gerade auftritt, sondern mehr unter den trockenen Bedingungen über 20 Jahre.“
Aber es gibt Stauseen, die infolge der jüngsten Dürre gefallen sind. Shasta-SeeKaliforniens größter Stausee, ist seit seiner letzten Vollfüllung im Jahr 2019 um 106 Fuß in die Höhe gesunken. Der Rückzug des Wassers von der Küste ist auf diesen Fotos deutlich zu sehen:
Im Gegensatz zu anderen großen Stauseen, die ebenfalls von Schneedecke und Grundwasser gespeist werden, ca 90 Prozent Wasser in Shasta Lake kommt von Regenfällen. Das bedeutet, dass der Stausee anfälliger für saisonale Niederschlagsänderungen ist. Andererseits kann ein Jahr mit guten Niederschlägen ihn wieder aufladen. Die Wasserstände am Shasta Lake sind 2022 etwas höher als 2021, aber es war immer noch nur bei 38 Prozent Kapazität diesen Sommer. Der Shasta Lake ist auch viel kleiner als der Lake Mead oder der Lake Powell und behält mehr als 1,46 Billionen Gallonen, wenn er voll ist.
In ähnlicher Weise verzeichnete der Lake Oroville in Kalifornien mit einer Spitzenkapazität von 1,15 Billionen Gallonen zwischen 2019 und 2021 einen starken Rückgang des Wasserstands:
Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass diese Stauseen künstliche Gewässer sind. Wie viel sie enthalten, hängt nicht nur von den Launen der Natur ab, sondern auch vom Menschen. Wasserstände sind eine Funktion von Inputs wie Regen und Grundwasser und Outputs, die zum Löschen von Großstädten, zur Bewässerung von Farmen usw. abgelassen werden Elektrizität generieren.
Steigende Temperaturen spielen auch eine große Rolle, was zu mehr Verdunstung führt und dazu führt, dass Schneedecken früher in der Saison schmelzen. Wärmeres Wetter erhöht den Energie- und Wasserbedarf von Städten und Landwirtschaft. Und da die Menschen durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe weiterhin mehr Treibhausgase in die Atmosphäre pumpen, wird die Temperatur des Planeten höher steigen und das wenige Wasser, das zur Verfügung steht, stärker belasten.
All dies erhöht die politischen Spannungen, da die Wassernutzer im Westen ihren wachsenden Durst mit schrumpfenden Vorräten ausgleichen müssen. Bundesbeamte stellten dies fest das überparteiliche Infrastrukturgesetz stellt 8,3 Milliarden US-Dollar für Wasserinfrastrukturprogramme bereit, und die Inflationsbekämpfungsgesetz unterzeichnet diese Woche fügt weitere 4 Milliarden US-Dollar für die Wasserwirtschaft hinzu. Aber Geld kann kein Wasser erscheinen lassen, wo es keins gibt, und der Westen der USA wird mit viel weniger mehr auskommen müssen. Diese Woche gab das US Bureau of Reclamation bekannt, das Wasserprojekte im Westen der USA verwaltet und der größte Wassergroßhändler des Landes ist neue Wasserrationierungsmaßnahmen für Staaten entlang des Einzugsgebiets des Colorado River.
„Das System nähert sich einem Wendepunkt und ohne Maßnahmen können wir das System und die Millionen von Amerikanern, die auf diese wichtige Ressource angewiesen sind, nicht schützen“, sagte Camille Calimlim Touton, Kommissarin des Bureau of Reclamation, während einer Pressekonferenz diese Woche.
Werden Sie den Erklärjournalismus von Vox unterstützen?
Millionen wenden sich an Vox, um zu verstehen, was in den Nachrichten passiert. Unsere Mission war noch nie so wichtig wie in diesem Moment: durch Verständnis zu stärken. Finanzielle Beiträge unserer Leser sind ein entscheidender Teil der Unterstützung unserer ressourcenintensiven Arbeit und helfen uns, unseren Journalismus für alle kostenlos zu halten. Bitte erwägen Sie, noch heute einen Beitrag zu Vox zu leisten.
Die Post Die Dürre am Colorado River ist so schlimm, dass man sie aus dem Weltraum sehen kann erschien zuerst auf Vox.
