Der Luft- und Raumfahrtgigant Boeing startete am Donnerstag seine Starliner-Raumkapsel zur Internationalen Raumstation, um ihre Fähigkeit zu testen, sicher zum umlaufenden Außenposten zu fliegen.
Der viel verspätete Flug war Boeings dritter Versuch, eine unbemannte Reise zur und von der Raumstation zu absolvieren, nachdem das Unternehmen dies getan hatte durch Softwarefehler ausgebremst und Probleme mit den Kraftstoffventilen des Raumfahrzeugs. Der Testflug ist Teil des Vertrags von Boeing mit der NASA und stellt einen wichtigen Schritt dar, um die Kapsel zu zertifizieren, um schließlich Astronauten ins All zu befördern.
Das Starliner-Kapsel startete am Donnerstag um 18:54 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Das gummibonbonförmige Raumschiff startete auf einer Atlas-V-Rakete und soll am Freitagabend autonom an der Raumstation andocken.
Obwohl keine menschlichen Passagiere an Bord sind, steht für Boeing viel auf dem Spiel. Das Unternehmen ist deutlich hinter seinen Konkurrenten SpaceX zurückgefallen, der ebenfalls bei der NASA unter Vertrag steht, um Astronauten zur Internationalen Raumstation zu befördern.
SpaceX absolvierte 2019 einen unbemannten Testflug seines eigenen Raumfahrzeugs Crew Dragon und flog im folgenden Jahr erfolgreich zwei Astronauten zur Raumstation. Seitdem hat das Unternehmen fünf voll funktionsfähige Flüge zum Labor im Orbit durchgeführt.
Softwareprobleme verhinderten, dass die Starliner-Kapsel bei einem ersten Testflug im Jahr 2019 versuchte, an der Raumstation anzudocken. Probleme mit dem Kraftstoffventil letzten Sommer entdeckt, vereitelte einen zweiten Versuch und verursachte weitere neun Monate Verzögerung.
Jetzt sagen sowohl Boeing als auch die NASA, dass die Probleme behoben wurden und sie flugbereit sind.
„Wir wären jetzt nicht hier, wenn wir nicht zuversichtlich wären, dass dies eine erfolgreiche Mission sein würde“, sagte Butch Wilmore, ein NASA-Astronaut, der schließlich auf der ersten bemannten Mission des Starliner fliegen soll, am Mittwoch in einer Pressekonferenz.
Der Flug, bekannt als Orbital Flight Test-2 oder OFT-2, erfordert, dass sich das Raumschiff autonom an der Internationalen Raumstation trifft und andockt. Die Kapsel wird dann etwa fünf Tage an dem umlaufenden Außenposten befestigt bleiben, bevor sie zur Erde zurückkehrt. Anders als das Crew Dragon-Raumschiff von SpaceX, das gebaut wurde, um im Ozean zu landen, ist die Starliner-Kapsel so konzipiert, dass sie unter Fallschirmen auf der White Sands Missile Range in New Mexico landet.
Das Starliner-Raumschiff befördert mehr als 800 Pfund Fracht zur Raumstation, darunter eine Schaufensterpuppe mit dem Spitznamen „Rosie the Rocketeer“ auf einem der Sitze der Kapsel. Der Dummy-Astronaut ist mit 15 Sensoren ausgestattet, die während des gesamten Fluges Daten sammeln. laut NASA.
Sowohl die Starliner-Kapsel von Boeing als auch die Crew Dragon von SpaceX wurden im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA entwickelt, das eingerichtet wurde, um die Schaffung alternativer Wege zum Erreichen der erdnahen Umlaufbahn zu finanzieren, nachdem die Weltraumbehörde ihre Space-Shuttle-Flotte im Jahr 2011 stillgelegt hatte. Die NASA sprach Boeing 4,2 US-Dollar zu Milliarden im Jahr 2014 als Teil des Programms, und SpaceX erhielt im selben Jahr 2,6 Milliarden US-Dollar.
Denise Chow ist Reporterin für NBC News Science und konzentriert sich auf allgemeine Wissenschaft und Klimawandel.
Die Post Boeing unternimmt mit dem Starliner-Start den dritten Versuch, die Internationale Raumstation zu erreichen erschien zuerst auf NBC-Nachrichten.
