Historien om det amerikanske vesten er fyldt med mange karakterer og store personligheder. Hvordan Vesten blev vundet eller tabt, afhængigt af hvilken side du var på, kan fortælles gennem mange menneskers liv. Ikke alle var cowboys, fredløse, gamblere eller lovmænd, som ofte portrætteres i film og romaner; nogle var fotografer. En af de fotografer, hvis historie tårner sig op, er William Henry Jackson.
Jackson blev født den 4. april 1843 i Keeseville, NY, kun fire år efter fotografiets opfindelse. Han tog et kamera op, da han var tolv år gammel og brugte sit liv på at dokumentere verden omkring ham, især det amerikanske vesten.
Jackson var også maler og kombinerede ofte de to færdigheder ved at håndtone fotografier, både hans egne og andre fotografer. Som teenager lavede han håndfarvning og retouchering for fotografistudier rundt om i Vermont.
Borgerkrigen
Jackson tjente i borgerkrigen som en del af det 12. Vermont-infanteri, hvor han så handling i slaget ved Gettysburg. Efter krigen flyttede han til Omaha, Nebraska, som lå på kanten af grænsen på det tidspunkt. Der åbnede han et portrætatelier med sin bror, men efter eget udsagn var rejse- og landskabsfotografering mere tiltalende for ham end portrætbranchen.
Omaha var hovedkvarteret for Union Pacific Railroad, som gav ham til opgave at fotografere naturskønne udsigter langs ruten for reklame og reklame for jernbanen. Dette begyndte et langt forhold til jernbanerne som fotograf og illustrator.
Fra Omaha lavede han mange “fotografiske kampagner” vestpå for at fotografere og male landskaber såvel som befolkningen i regionen. I 1869 bestilte udgiveren E & HT Anthony, som senere blev til Ansco, ham til at levere 10.000 stereobilleder af vestlige landskaber. Han blev også ansat som officiel fotograf af den amerikanske regering for Hayden United States Geological Survey.
Han tilbragte somre i otte år som en del af Hayden-teamet, hvor han lavede tusindvis af billeder i storformat primært med et 20×24-kamera. Dette var vådplade-æraen, som betød, at han skulle slæbe hundredvis af store glasplader i en hestevogn, sætte det meget store kamera op, belægge pladerne i et mørkt telt, eksponere billedet i kameraet og fremkalde pladerne inden emulsionen tørret. Han gjorde dette tusindvis af gange under nogle af de mest vanskelige forhold, man kan forestille sig.
Jackson blev dermed den første person til at fotografere Yellowstone, Mesa Verde, Mammoth Hot Springs, Colorado Rockies og meget mere. Han var venner og arbejdede tæt sammen med maleren Thomas Moran om opmålingsprojekterne. Jackson blev også sagt at være den første person, der fotograferede indianerstammerne Pawnee, Otoe, Omaha, Winnebago, Ponca og Osage.
Yellowstone
Yellowstone-regionen i Wyoming havde været en kilde til fantastiske historier om kogende søer, skyhøje vandfald og varmt vand, der skød hundredvis af fod i vejret. De fleste blev i bedste fald betragtet som fjerntliggende eller myter. Da Jackson viste sine smukke fotografier af Yellowstone til den amerikanske kongres, blev de tvunget til at udpege Yellowstone som den første nationalpark den 1. marts 1872. Da der ikke var nogen National Park Service, sendte kongressen hæren for at oprette en post og patruljere areal. Fort Yellowstone ved Mammoth Hot Springs var aktiv indtil 1917, da National Park Service overtog plejen og forvaltningen af nationalparkerne.
En succesfuld forretningsmand
I 1873 solgte han 40.000 negativer til Edison Institute i Detroit, og Denver Public Library købte 2.000 fotografier af Rocky Mountains til deres permanente samling.
I 1879 flyttede Jackson til Denver, hvor han startede en stor succesrig fotografivirksomhed kaldet “The Jackson Photographic Company.” Der havde han en stor stab, herunder en printer, mounter, retoucher og to receptionister. I løbet af de næste femten år lavede han over 30.000 negativer til jernbanerne. Han udgav også bøger, plakater og forskellige andre fotografiske genstande såsom postkort og stereobilleder.
Han rejste også internationalt. Fra 1894 til 1896 var han med i World’s Transportation Commission, hvor han blev kendt som “Den store amerikanske ambassadør”, og lavede mange fotografier i det nære og fjerne Østen, Australien, Kina og Sibirien/Rusland.
I 1897 accepterede Jackson et tilbud fra Detroit Publishing Company, som var en stor producent af postkort og stereobilleder, og blev en stor aktionær og manager. Detroit Publishing Company trak fra sin samling på 40.000 negativer for at sælge omkring 7 millioner billeder årligt. I det meste af den tid var Jackson produktionslederen, hvilket gav ham lidt tid til at rejse. Den stilling havde han indtil 1924, da han var 81 år gammel.
Detroit-fotografierne er nu delt mellem Library of Congress og Colorado Historical Society. De fleste af disse fotografier er i øjeblikket tilgængelige online på Library of Congress.
Indenrigsministeriet hyrede ham i 1935 til at male fire store vægmalerier, der skildrer scener fra Hayden Surveys fra 1870’erne til 1880’erne til det nye Department of Interior Building.
Senere liv
Gennem sin lange karriere på næsten 90 år fotograferede og malede Jackson mange motiver og scener, der nu er indlejret i vores syn og forståelse af det amerikanske vesten.
Hans selvbiografi, Tidseksponeringer stadig tilgængelig.
Et af hans sidste job var at fungere som teknisk konsulent for filmen “Borte med vinden”. Med en lang række af oplevelser, der går tilbage til borgerkrigen og før og hans enorme samling af billeder, fotografier og malerier, var der sandsynligvis ingen, der var bedre kvalificeret til den opgave.
Han døde i 1942 i en alder af 99 og er begravet på Arlington National Cemetery. Han er nu i International Photography Hall of Fame, som gav nogle af oplysningerne til denne artikel. Der er meget mere information tilgængelig fra en række forskellige kilder, herunder hans selvbiografi, for dem, der er interesseret i en virkelig betydningsfuld fotograf og forretningsmand og en nøjagtig historie om det gamle vesten.
De af os, der har fulgt William Henry Jacksons og de andre pionerfotografers veje, er fortsat forbløffet over den ihærdighed og rene indsats, som disse tidlige fotografer udviste for at få disse fantastiske fotografier. Nu kan vi rejse til de samme steder på asfalterede veje i moderne køretøjer og bruge moderne højtydende digitale kameraer, der giver bedre billeder end selv de 20×24 glasplader, som Jackson nogle gange brugte.
Vi behøver ikke føle skyld over, hvor let vi har det i dag, men snarere være taknemmelige og taknemmelige for de pionerfotografer, der gik før os.
For mere information og referencer, her er nogle af de ressourcer, der bruges i denne artikel:
Der er også en omfattende artikel om William Henry Jackson på Wikipedia.
.
