Virgin Orbit ophører med driften “i en overskuelig fremtid” efter at have undladt at sikre en finansieringslivline, fortalte CEO Dan Hart medarbejderne under et møde med alle hænder torsdag eftermiddag, og vil afskedige omkring 90% af sin arbejdsstyrke.
“Desværre har vi ikke været i stand til at sikre finansieringen til at give en klar vej for dette selskab,” sagde Hart ifølge lyden fra 17.00 ET-mødet, som CNBC indhentede.
Hart har givet virksomhedens medarbejdere korte daglige opdateringer siden mandag, da Virgin Orbit i sidste øjeblik forsinkede et planlagt møde med alle hænder til torsdag. Aftaleforhandlinger i den sene fase var faldet igennem med et par investorer i weekenden, men Hart fortalte personalet mandag, at “meget dynamiske” investeringsdiskussioner fortsatte.
Disse investordiskussioner fortsatte i denne uge – hvor Hart sagde, at ledelsen ville dele alle opdateringer “så hurtigt og gennemsigtigt som vi kan,” og bemærkede, at lækkende e-mails “er imod virksomhedens politik,” ifølge kopier af Harts e-mails fra tirsdag og onsdag, som CNBC har fået.
Virksomheden har i denne uge støt taget flere af sine over 750 ansatte tilbage fra den driftspause og orlov, den begyndte den 15. marts, efter først at genoptage noget arbejde med et “lille team” den 22. marts. Midt i den bredere pause har Virgin Orbit arbejdet på at afslutte sin undersøgelse af midtflyvningsfejlen i dens tidligere opsendelse, samt afslutte forberedelserne på sin næste raket.
En Virgin Orbit-repræsentant reagerede ikke umiddelbart på CNBC’s anmodning om kommentar.
Virgin Orbit-aktien lukkede på 34 cent per aktie torsdag, efter at være faldet 82% siden begyndelsen af året.
Virgin Orbit udviklede et system, der bruger et modificeret 747-jetfly til at sende satellitter ud i rummet ved at tabe en raket fra under flyets vinge midt under flyvningen. Men selskabets sidste mission led en fiasko midt på flyvningenmed et problem under opsendelsen, der får raketten til ikke at nå kredsløb og styrte ned i havet.
Virksomheden har ledt efter nye midler i flere månedermed majoritetsejer Sir Richard Branson uvillige til at finansiere virksomheden yderligere.
Virgin Orbit blev spundet ud af Bransons Virgin Galactic i 2017 og tæller milliardæren som sin største interessent med 75 % ejerskab. Mubadala, Emiratis suveræne formuefond, har den næststørste aktiepost i Virgin Orbit med 18 %.
Virksomheden hyrede konkursfirmaer til at udarbejde beredskabsplaner i tilfælde af, at det ikke er i stand til at finde en køber eller investor. Branson har førsteprioritet over Virgin Orbits aktiver, da selskabet rejste 60 millioner dollars i gæld fra investeringsarmen i Virgin Group.
Samme dag som Hart fortalte medarbejderne, at Virgin Orbit satte driften på pause, godkendte dens bestyrelse en “gylden faldskærm” fratrædelsesplan for topledere, i tilfælde af at de bliver opsagt “efter en ændring i kontrollen” af virksomheden.
Posten Virgin Orbit formår ikke at sikre finansiering, vil indstille driften dukkede op først NBC News.
