ATHENS, Grækenland – Vangelis, den græske elektroniske komponist, der skrev det uforglemmelige Oscar-vindende partitur til filmen “Chariots of Fire” og musik til snesevis af andre film, dokumentarfilm og tv-serier, er død i en alder af 79.
Den græske premierminister Kyriakos Mitsotakis og andre regeringsembedsmænd udtrykte deres kondolencer torsdag. Græske medier rapporterede, at Vangelis – født Evangelos Odysseas Papathanassiou – døde på et fransk hospital sent tirsdag.
“Vangelis Papathanassiou er ikke længere blandt os,” tweetede Mitsotakis og kaldte ham en “elektronisk lydbanebryder”, hvis død er “trist nyhed for hele verden.”
Åbningsteksterne til “Chariots of Fire” ruller, mens en flok unge løbere bevæger sig frem i slowmotion hen over en dyster strand i Skotland, mens en doven, beat-understøttet melodi stiger til en magisterial deklamation. Det er et af de mest øjeblikkeligt genkendelige musikalske temaer i biografen – og dets status i populærkulturen er kun blevet bekræftet af det væld af spoofs, det har født.
Den britiske film fra 1981 lavede Vangelis, men hans første møde med succes kom med hans første græske popband i 1960’erne.
Han udviklede sig til et enmands kvasi-klassisk orkester, der brugte en bred vifte af elektronisk udstyr til at fremtrylle sine enormt populære, bølgende lydbølger. En privat, humoristisk mand – kraftig, med skulderlangt hår og trimmet skæg – han citerede oldgræsk filosofi og så kunstneren som en kanal for en grundlæggende universel kraft. Han var fascineret af rumforskning og skrev musik til himmellegemer, men sagde, at han aldrig selv søgte stjernestatus.
Alligevel vil en mikroplanet, der snurrer et sted mellem Mars og Jupiter – 6354 Vangelis – for altid bære hans navn.
Født den 29. marts 1943 nær byen Volos i det centrale Grækenland, begyndte Vangelis at spille klaver i en alder af 4, selvom han ikke fik nogen formel uddannelse og hævdede, at han aldrig lærte at læse noder.
“Orkestrering, komposition – de underviser i disse ting på musikskoler, men der er nogle ting, du aldrig kan lære,” sagde han i et interview fra 1982. “Du kan ikke undervise i skabelse.”
Som 20-årig dannede Vangelis og tre venner Forminx-bandet i Athen, som gjorde det meget godt i Grækenland. Efter det blev opløst, skrev han partiturer til adskillige græske film og blev senere et stiftende medlem – sammen med en anden senere internationalt berømt græsk musiker, Demis Roussos – af Aphrodite’s Child. Baseret i Paris producerede den progressive rockgruppe adskillige europæiske hits, og deres sidste plade “666”, udgivet i 1972, er stadig meget rost.
Aphrodite’s Child brød også op, og Vangelis forfulgte soloprojekter. I 1974 flyttede han til London, byggede sit eget studie og samarbejdede med Yes-frontmanden Jon Anderson, som han indspillede som Jon og Vangelis og havde flere store hits.
Men hans store gennembrud kom med partituret for “Chariots of Fire”, der fortalte den sande historie om to britiske løbere, der konkurrerede ved sommer-OL 1924 i Paris. Vangelis’ partitur vandt en af de fire Oscar-priser, filmen fangede, inklusive bedste billede. Signaturstykket er en af de sværest at glemme filmmelodier på verdensplan – og har også fungeret som den musikalske baggrund for endeløse slowmotion-parodier.
Vangelis skrev senere noder til Ridley Scotts “Blade Runner” (1982) og “1492: Conquest of Paradise” (1992), såvel som til blandt andre “Missing” (1982) og “Antarctica” (1983).
Han afviste mange andre tilbud om filmmusik og sagde i et interview: “Halvdelen af de film, jeg ser, behøver ikke musik. Det lyder som noget, der er proppet ind.”
Vangelis var på vagt over for, hvordan pladeselskaber håndterede kommerciel succes. Med succes, sagde han, “finder du dig fast og forpligtet til at gentage dig selv og din tidligere succes.”
Hans interesse for videnskab – inklusive fysik af musik og lyd – og rumudforskning førte til kompositioner forbundet med store NASA og European Space Agency-projekter. Da den britiske teoretiske fysiker Stephen Hawking døde i 2018, komponerede Vangelis en musikalsk hyldest for hans bisættelse, som ESA sendte ud i rummet.
Vangelis frembragte sine symfoniske dønninger, der spillede alene på en bank af synthesizere, mens han drejede på kontakterne, mens hans fødder fløj fra én lydstyrkepedal til en anden.
“Jeg arbejder som en atlet,” sagde han engang.
Han undgik de livsstilsudskejelser, der var forbundet med mange i musikindustrien, og sagde, at han aldrig tog stoffer – “hvilket til tider var meget ubehageligt.”
Vangelis sagde, at han aldrig eksperimenterede med sin musik og plejede at gøre alt ved første take.
“Når jeg komponerer, fremfører jeg musikken på samme tid, så alt er live, intet er forprogrammeret,” sagde han.
Decca, pladeselskabet for hans sidste tre albums, kaldte komponisten “et geni.”
“Vangelis skabte musik af ekstraordinær originalitet og kraft og leverede soundtracket til så mange af vores liv,” stod der. “Decca havde fornøjelsen af at samarbejde med Vangelis og hans team for hans seneste tre albums, og vi vil savne ham enormt. Hans musik vil leve for evigt.”
Komponisten boede i London, Paris og Athen, hvor han købte et hus ved foden af Akropolis, som han aldrig satsede på, selv da hans gade blev en af de mest eftertragtede gåture i byen. Den neoklassiske bygning blev næsten revet ned i 2007, da regeringsembedsmænd besluttede, at den spolerede udsigten over det gamle citadel fra et nyt museum bygget ved siden af, men til sidst genovervejede det.
Vangelis modtog mange priser i Grækenland, Frankrig og USA. Lidt var kendt om hans personlige liv udover, at han var en ivrig maler.
“Hver dag maler jeg, og hver dag komponerer jeg musik,” sagde han – i nævnte rækkefølge.
___
John Leicester i Paris bidrog.
Posten Vangelis, den græske ‘Chariots of Fire’-komponist, dør i en alder af 79 dukkede op først Associeret presse.
.
