CAPE CANAVERAL, Fla. — Et NASA-rumfartøj på Mars er på vej mod en støvet død.
Insight-landeren mister strøm på grund af alt støvet på dens solpaneler. NASA sagde tirsdag, at den vil fortsætte med at bruge rumfartøjets seismometer til at registrere marskælv, indtil strømmen forsvinder, sandsynligvis i juli. Derefter vil flyvekontrollører overvåge InSight indtil slutningen af dette år, før de afbryder alt.
“Der har virkelig ikke været for meget undergang på holdet. Vi er virkelig stadig fokuserede på at betjene rumfartøjet,” sagde Jet Propulsion Laboratory’s Bruce Banerdt, den vigtigste videnskabsmand.
Siden landet på Mars i 2018, har InSight registreret mere end 1.300 marskælv; den største, en størrelsesorden 5, fandt sted for to uger siden.
Det vil være NASAs anden Mars-lander tabt til støv: En global støvstorm tog ud af Opportunity i 2018. I InSights tilfælde har det været en gradvis samling af støv, især i løbet af det seneste år.
NASA’s to andre fungerende rumfartøjer på Mars-overfladen – rovere Curiosity og Perseverance – er stadig stærke takket være atomkraft. Rumagenturet vil muligvis genoverveje solenergi i fremtiden for Mars, sagde planetarisk videnskabsdirektør Lori Glaze, eller i det mindste eksperimentere med ny panelrydningsteknologi eller sigte mod de mindre stormfulde årstider.
InSight genererer i øjeblikket en tiendedel af den strøm fra solen, som den gjorde ved ankomsten. Stedfortrædende projektleder Kathya Zamora Garcia sagde, at landeren oprindeligt havde nok strøm til at køre en elektrisk ovn i en time og 40 minutter; nu er det nede på max 10 minutter.
InSight-teamet forventede så meget støvopbygning, men håbede, at en vindstød af vind eller støvdjævel kunne rense solpanelerne. Det er endnu ikke sket, på trods af at flere tusinde hvirvelvinde er tæt på.
“Ingen af dem har helt ramt os dødt nok til at blæse støvet af panelerne,” sagde Banerdt til journalister.
Et andet videnskabeligt instrument, kaldet muldvarpen, skulle grave 16 fod (5 meter) under jorden for at måle den indre temperatur på Mars. Men den tyske graver kom aldrig dybere end et par fod (en halv meter) på grund af den uventede sammensætning af det røde snavs, og den blev endelig erklæret død i begyndelsen af sidste år.
___
Associated Press Health and Science Department modtager støtte fra Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education. AP er eneansvarlig for alt indhold.
Posten Støvet død for NASAs Mars-lander i juli; kraften aftager dukkede op først Associeret presse.
.
