Ohio Attorney General’s kontor indgav tirsdag en klage mod Norfolk Southern Railway i en føderal domstol med påstand om, at virksomheden overtrådte love om farligt affald og vandkvalitet og var uagtsom for at forårsage toget afsporing og udslip af giftige kemikalier i sidste måned i East Palæstina, Ohio.
Retssagen – som adresserer påståede skader på staten, dens økonomi og dens naturressourcer – tilføjer til jernbanens juridiske problemer i kølvandet på togets afsporing og efterfølgende frigivelse af giftige kemikalier, som ifølge klagen omfattede mere end 1 million gallons af farlige materialer.
Retssagen øger presset på Norfolk Southern og kan være en lovlig vej til at imødegå langvarige påvirkninger fra spildte og brændte kemikalier i det østlige Palæstina. Sagen anmoder retten om at kræve, at virksomheden betaler for fremtidig miljøovervågning og refunderer staten for omkostninger forbundet med dets svar og for afhjælpning, blandt andre bekymringer.
“Udfaldet af denne meget forebyggelige ulykke kommer til at give genlyd i Ohio og for Ohio-befolkningen i mange år fremover,” sagde David Yost, Ohios justitsminister, på en pressekonference. “Virksomheden har gentagne gange sagt, at de vil gøre det rigtigt. Vores retssag er designet til at sikre, at de holder deres løfte.”
I en erklæring sendt til NBC News sagde Norfolk Southern, at dets mål “har været at gøre det rigtigt for befolkningen i Østpalæstina og dets omkringliggende samfund, og sagde, at det “lyttede nøje til bekymringer fra samfundet om, hvorvidt der kunne være langvarige periodepåvirkninger fra afsporingen” og bemærker, at virksomhedens repræsentanter for nylig mødtes med Yost for at diskutere yderligere programmer, som jernbanen kan vælge at tilbyde til beboerne.
Erklæringen sagde, at virksomheden var interesseret i at udvikle programmer til at beskytte drikkevand, skabe en langsigtet medicinsk kompensationsfond og “give skræddersyet beskyttelse til boligsælgere, hvis deres ejendom mister værdi på grund af virkningen af afsporingen.”
“Vi ser frem til at arbejde hen imod en endelig beslutning med justitsminister Yost og andre, mens vi koordinerer med hans kontor, samfundsledere og andre interessenter for at færdiggøre detaljerne i disse programmer,” hedder det i erklæringen.
En byge af retssager er indgivet af private borgere. Yost sagde, at denne retssag vil køre sideløbende med disse klager.
”De private retssager repræsenterer individuelle personer med individuelle skader. Vores retssag søger erstatning til staten Ohio, dens miljø, dens økonomi, såvel som den bredere skade på folket,” sagde Yost. “De handler om forskellige konsekvenser af de samme fakta.”
Yost sagde, at staten mener, at afsporingen kunne have været forhindret, og at den er bekymret over Norfolks bredere sikkerhedsrekord i de seneste år.
“Denne afsporing var fuldstændig undgåelig. Jeg er bekymret for, at Norfolk og Southern måske sætter overskud til deres egen virksomhed over sundheden og sikkerheden i byer og lokalsamfund, de opererer i,” sagde Yost.
Norfolk Southern reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentarer til retssagen.
Posten Ohio sagsøger Norfolk Southern for togafsporing dukkede op først NBC News.
