THOMASVILLE, Ala. – En hel by blev fejret i 2020, da Thomasville Regional Medical Center tidligt i coronavirus-pandemien åbnede og tilbyder avanceret medicin, som tidligere ikke var tilgængelig i en fattig, isoleret del af Alabama. Timingen for båndklipningen virkede perfekt: Nye behandlingsmuligheder ville være tilgængelige i et underbetjent område, ligesom en global sundhedskrise var ved at udfolde sig.
I sidste ende kan den samme timing være årsagen til hospitalets fortrydelse.
Nu dybt i rødt to år inde i pandemien, er hospitalet med 29 senge, 40 millioner dollars med en skyhøj, solbeskinnet lobby og 110 ansatte blandt tre medicinske centre i USA, der siger, at de går glip af millioner i føderal pandemi hjælpepenge, fordi faciliteterne er så nye, at de mangler et fuldstændigt regnskab fra før krisen for at bevise, hvor meget det kostede dem.
I Thomasville, der ligger i tømmerland omkring 95 miles (153 kilometer) nord for Gulf Coast-havnen Mobile, har hospitalets embedsmænd arbejdet mere end et år på at overbevise føderale embedsmænd om, at de burde have fået 8,2 millioner dollars gennem CARES Act, ikke kun $1. millioner de modtog. Med en samlet gæld på $35 millioner bliver søgen mere presserende for hver dag, sagde Curtis James, den administrerende direktør.
“Intet hospital kan opretholde sig selv uden at få CARES Act-pengene, som alle andre fik,” sagde James.
Medarbejdere forsøger at spare penge ved at skære ned på forsyningerne, men beboerne inklusive Judy Hutto er bekymrede for hospitalets fremtid. Hutto kørte der for nylig til test fra sit hjem 15 miles (24 kilometer) ude i landet.
“Områderne har brug for det,” sagde hun. “Det er et dejligt hospital.”
CEO Barry Beus forsøger også at lukke et hul på Rock Regional Hospital, der ligger syd for Wichita i Derby, Kansas. Hospitalet skal have så meget som $15,8 millioner, sagde embedsmænd, men fordi det først åbnede i april 2019 og mangler fuldstændige præ-pandemiske regnskaber, har det modtaget lidt mere end $985.000.
Det eneste, der har reddet anlægget fra økonomisk ruin indtil videre, er samarbejdet mellem læger, entreprenører og leverandører, som ikke har presset på for betalinger, sagde han. “Hvis vi mister dem, mister vi hospitalet,” sagde Beus.
Three Crosses Regional Hospital åbnede i 2020 i Las Cruces, New Mexico og samlede svimlende 16,8 millioner dollars i tab på kun tre kvartaler, mens de kun modtog 28.000 dollars i bistand, sagde Landon Fulmer, en lobbyist i Washington, der arbejder med alle tre hospitaler for at opnå yderligere finansiering. . Hver facilitet bliver straffet for at være ny, selvom de ydede den samme dyre COVID-19-pleje som andre medicinske centre og mistede indtægter fra andre procedurer, herunder elektive operationer, sagde han.
“Det er virkelig en ganske mærkelig situation på en måde, en der ikke burde være sket,” sagde Fulmer.
Med omkring 420.000 sundhedsudbydere landsdækkende, der allerede modtager hjælp fra en 178 milliarder dollars pot, dækker regeringen ikke 100 % af tabene for nogen, sagde Chris Lundquist, en talsmand for US Health Resources and Services Administration, som fører tilsyn med programmet.
“HRSA har bestræbt sig på at yde så meget støtte som muligt til så mange hospitaler som muligt inden for lovens og finansieringens grænser,” sagde han. Agenturet sagde, at det brugte proxy-økonomiske oplysninger for hospitaler, der åbnede i 2019 eller 2020, for at skabe et retfærdigt betalingssystem.
“De har alle modtaget finansiering,” sagde Lundquist.
Mens stort set alle bistandspengene er talt for, sagde Lundquist, at hospitaler, der søger yderligere hjælp, kan gennemgå en klageproces. Hospitaler kan også søge en supplerende bevilling eller finansiering i de kommende regnskabsår, sagde han. Alle tre hospitaler siger, at de fortjener mere.
Embedsmænd i Thomasville forsøger at udnytte kongressens indflydelse. Borgmester Sheldon Day har foretaget flere ture til Washington, DC, for at tale med medlemmer af statens kongresdelegation og sundhedsembedsmænd, og præsidenten for Alabama Hospital Association, Dr. Don Williamson, har kontaktet Det Hvide Hus for at søge hjælp.
“De er blevet forsikret om, at de vil blive taget hånd om. Men faktum er, at når du har med offentlige enheder at gøre, har du ikke pengene, før du har pengene,” sagde Williamson.
Beliggende i det sydvestlige Alabama, ligger Thomasville i et fattigt område kaldet Black Belt. Omkring 70% af Black Belt-beboerne kvalificerer sig til Medicare eller Medicaid, og sundhedspleje har været begrænset i generationer.
Det sidste hospital lukkede ned i Thomasville for mere end ti år siden, hvilket kun efterlod hospitaler, der tilbyder færre tjenester i den omkringliggende region. Embedsmænd arbejdede i årevis for at sikre et nyt hospital, så beboerne ikke skulle køre 90 minutter for højteknologiske tjenester såsom digital billeddannelse, komplette kirurgiske muligheder, ekkokardiogrammer, 3D mammografi og mere.
Ved at bruge et partnerskab mellem byen og en kommunal sundhedsmyndighed sikrede Thomasville Regional føderal finansiering fra Department of Agriculture og åbnede den 3. marts 2020, før tilfælde af COVID-19 brød i brand i det sydlige land.
“Vi troede, vi var kommet godt fra start,” sagde James, administrerende direktør. “Og så lukkede alt ned.”
Patienter holdt op med at dukke op til scanninger, elektive operationer, mammografier og andre pengeindtjeningstjenester på grund af pandemiske nedlukninger, og økonomiske rapporter, der så lovende ud, blev farlige inden for få uger.
I erkendelse af, at nye hospitaler ikke kunne beregne COVID-19-tab, fordi de ikke kunne sammenligne 2020-tal med tidligere år, tillod Health and Human Services hospitaler at bruge budgettal til beregninger i stedet for tidligere regnskaber. Det var sådan hospitalet fastslog, at det gik glip af mere end 7 millioner dollars i bistand, sagde James.
Mens hospitalet stadig venter på den hjælp, sagde han, gik regeringen med på at yde $1 million i bistand, der gik til alle andre hospitaler.
“Det var OK, men andre hospitaler i vores region fik $8 millioner, $9 millioner,” sagde han.
Den Birmingham-baserede Medical Properties Trust gav for nylig hospitalet 2 millioner dollars, og James sagde, at ledere er overbeviste om, at Thomasville Regional i sidste ende vil få den ekstra føderale hjælp. “Men det vil tage tid,” sagde han.
Ligesom Thomasville Regional så Rock Regional i Kansas indtægterne tørre hurtigt efter åbningen, sagde Beus, CEO. Det oplever stadig personalemangel på grund af pandemien og at skulle betale en præmie for at rejse sygeplejersker til at arbejde på skift på afdelingerne, sagde han, alt imens de arbejder med konsulenter og medlemmer af kongressen, der bare prøver at holde sig oven vande.
“Det har været lidt frustrerende,” sagde han.
___
Associated Press Health & Science Department modtager støtte fra Howard Hughes Medical Institute’s Department of Science Education. AP er eneansvarlig for alt indhold.
Posten Nye amerikanske hospitaler står over for finanskrise på grund af COVID-hjælpepenge dukkede op først Associeret presse.
.
