Mens metaversen ser ud til at implodere på steder som (ironisk nok) Meta, ser det ud til, at det kan vinde damp fra en uventet brugerbase: mus. Eller i det mindste laboratoriemus, der bliver brugt i videnskabelige eksperimenter.
I en ny undersøgelse offentliggjort torsdag i journalen Celle, trænede neuroforskere fra Rockefeller University i New York en gruppe mus i at spille VR-spil for at studere deres hukommelse. Ikke kun var væsnerne i stand til at lære at spille med succes, men deres gale spilfærdigheder kunne også have afsløret de måder, hvorpå langtidshukommelsen er lagret i hjernen.
Desværre spillede musene ikke nogen spil, der var populære blandt andre dyr som Doom eller Pokemon. I stedet skabte undersøgelsens forfattere en digital labyrint, som væsnerne kunne navigere i. I stedet for at musene blev tvunget til at bære et kikset miniaturiseret headset a la Meta’s Oculus, blev VR-labyrinten projiceret på en skærm foran musene, mens de løb rundt på en styroporkugle.
Da musene krydsede labyrinten, ville de støde på forskellige stimuli som lyde, lugte og syn. Som ethvert godt spil havde dette flere slutninger. I den bedste afslutning kunne spillermusen nå frem til ubegrænset sukkervand, den kunne drikke fra en tud. I den middelmådige slutning kunne den få blot et par dråber af den sukkerholdige vandbelønning. Og i den værste afslutning kunne den få en elendig luftpust blæst i ansigtet.
“Vi strukturerede virtual reality-opgaverne, så de krævede en masse engagement fra musen for at starte forsøget, løbe gennem labyrinterne og få belønningerne,” Josue Regalado, neuroforsker ved Rockefeller University og medforfatter til undersøgelse, sagde i en erklæring. “Jo mere eksplicit og kognitiv opgaven er, jo mere er vi i stand til at se på, hvordan de forskellige hjerneregioner er engageret.”
Stimulus tillod musene at lære labyrinten i løbet af deres forsøg. Til sidst ville de forudse enten sukkervandsbelønningen eller luftpusten ved at løbe hurtigere hen imod den eller sætte farten ned for at styrke sig.
Mens de legede, blev musenes hjerner også koblet til en ny og meget avanceret billedbehandlingsenhed, der bruger fiberoptiske kabler og lasere, der gjorde det muligt for forskerne at observere deres neurale aktivitet – samt forstyrre visse områder af hjernen.
For eksempel, da forskerne brugte lasere til at hæmme musenes hippocampus, mens de navigerede i labyrinten, klarede væsnerne det langt værre, fordi både deres lang- og korttidshukommelse blev påvirket. Da de gjorde det samme med en region kaldet den forreste thalamus, opdagede holdet, at musenes korttidshukommelse forblev – men ville ikke være i stand til at forpligte information til deres langtidshukommelse.
Men når den forreste thalamus blev stimuleret med laserne, blev musenes evne til at overføre information til langtidslagring forbedret. Specifikt kunne musene bedre huske “okay slutningen” af spillet, hvor de kun fik nogle få dråber sukkervand. Dette afslørede, at den forreste thalamus faktisk spiller en vigtig rolle i langtidshukommelsesdannelse og -lagring.
“Vi har identificeret et kredsløb i hjernen, der er vigtigt for at identificere, hvilke minder der er vigtige, og hvordan de filtreres ind i længerevarende opbevaring,” sagde Andrew Toader, en anden neurovidenskabsmand ved Rockefeller og medforfatter af undersøgelsen, i en erklæring. . “Så snart musene begynder at lære en opgave, udfører thalamus denne udvælgelsesproces og vælger, hvilke minder der vil fortsætte med at blive stabiliseret i cortex på lang sigt.”
Tænk på det som dit yndlingsband. Du kunne sikkert ikke nævne nøjagtigt alle de gange, du lyttede til dit yndlingsband på Spotify eller Apple Music den sidste måned. Du kan dog sige præcis, hvornår sidste gang du så dem til koncert, og hvordan det fik dig til at føle. Oplevelsen var mere givende – og videnskabsmænd mener, at dette kan spille en stor rolle i, hvordan den forreste thalamus behandler denne hukommelse.
“Vi tror, at noget som adrenalin eller dopamin kan hjælpe thalamus til at sige, ‘okay, denne hukommelse er vigtig for mig, det er ikke så vigtig’,” sagde Priya Rajasethupathy, neuroforsker ved Rockefeller og medforfatter af undersøgelsen. i en udtalelse. “Og vi forstår stadig ikke, hvor punkteret eller kontinuerlig hukommelsesstabiliseringsprocessen er, uanset om den sker i et eller få trin eller udvikler sig kontinuerligt over et helt liv.”
Så ud over potentielle mus-baserede Twitch-kanaler i fremtiden, kan forskningen føre til teknologier eller behandlinger for hukommelse hos mennesker en dag. Naturligvis er der behov for mere forskning i menneskelige forsøgspersoner for at afgøre, om den forreste thalamus har de samme virkninger på menneskets hjerner. Men undersøgelsen er en stærk indikator for, at hjerneregionen spiller en massiv rolle i den måde, vi husker ting på lang sigt.
Posten Mus, der spiller VR-spil, afslører hemmeligheder om langtidshukommelse dukkede op først The Daily Beast.
