En dyrelivsfotograf var i et dyrereservat i Indien, da han så en krokodillefar, der tog en tur til over 100 babyer på ryggen, mens den svømmede over en flod.
Dyrelivsfotograf Dhritiman Mukherjee er altid på jagt efter aldrig før sete billeder eller billeder af truede dyreliv, og begge disse mål blev opfyldt, da han stødte på det usædvanlige syn af gharialen, en indisk krokodille, der vogtede en stor sværm af sine unger.
“Jeg gør det klart, at jeg ikke er kunstner,” Mukherjee fortæller PetaPixel over et videoopkald fra Kolkata, Indien. ”Forskellen er, at kunstneren arbejder med dyrelivet for at tilfredsstille en kunstnerisk ambition eller kunstnerisk mål. Jeg bruger det til at nå mit videnskabelige mål – for bevaring.”
At finde Gharial
Den prisvindende fotograf, der har arbejdet i felten i 25 år og typisk er ude i 300 dage hvert år, var rejst til Indiens National Chambal Sanctuary i juni 2017, lidt mindre end 200 miles sydøst for hovedstaden New Delhi.
Missionen var at fange billeder af den stærkt truede gharial, hvis maksimale befolkning er koncentreret i Chambal-floden i helligdommen. Mukherjee havde patruljeret i flere uger, da han stødte på stedet en morgen.
Mukherjee siger, at fotomuligheden ikke var resultatet af rent held, men snarere at have gode forbindelser til eksperter i området.
“Jeg har et meget godt lokalt netværk,” siger han. “Jeg får hele tiden information fra lokalbefolkningen, videnskabsmænd, naturforskere og embedsmænd i skovafdelingen. Og dette var ikke mit første besøg i regionen. Jeg har været her et par gange … jeg bliver ved med at gå der. Chambal har den maksimale befolkning af gharialer lige nu.
“Dette var en stor moden han, 16-17′, ganske kendt [to forest officials] og havde parret sig med 7-8 hunner. De børn, du ser på hans ryg, er fra flere kvinder.”
Krokodiller bærer deres unger i munden, men gharialen har en meget smal tryne, hvilket gør det umuligt. Derfor skal ungerne klamre sig til hovedet og ryggen, hvilket giver både beskyttelse og en tæt forældreforbindelse.
Fotografen fortæller os, at gharialer, inklusive hanner, er meget generte og holder sig væk fra mennesker. Men når hannen vogter sine unge klækkede unger, kan han være meget aggressiv og vil give anklage, hvis fotografen går for tæt på flodbredden. Mange af Mukherjees billeder den dag blev optaget med en 70-200 mm kameralinse fra sikker afstand.
Hvad er en Gharial?
Gharial (Gavialis gangeticus), også kendt som gavial, er et fiskespisende medlem af ordenen Crocodilia-ordenen, der primært findes i floder i Indien, og Nepal er blandt de længste af alle levende krokodiller, der når længder på op til 20 fod (6,1 m). Den “ægte” krokodille, alligator, kajman og gharial er alle medlemmer af denne orden.
Efter at have opnået seksuel modenhed omkring 11-års alderen, vokser mandlige gharialer en hul løgformet næsefremspring i spidsen af trynen. Dette fremspring ligner en jordkrukke lokalt kaldet en “ghara”, deraf dyrets navn. Denne enhed giver manden mulighed for at forstærke lyde og udsende et hvæsende opkald, der kan høres over 200 fod (61m) væk.
Disse forhistorisk udseende ferskvandsdyr stammer sandsynligvis fra den tidlige miocæn (23 til 16 millioner år siden) i regionen Indien og Pakistan.
“Gharialen var en kritisk truet art [it still is],” forklarer naturfredningsmanden. »I de sidste par år er deres tal steget. Nogle avlsprogrammer [and rerelease in the wild] har fundet sted i Chambal. Så derfor valgte jeg emnet, så det får opmærksomhed fra politikere eller bekymrede mennesker.”
Der er kun omkring 650 (dette tal er fra 2017 og der har været en vis stigning) tilbage i ferskvandsfloderne i Indien og Nepal, iflg. IUCNs rødliste.
Gharial-befolkningen anslås at være faldet fra 5.000 til 10.000 i 1946 til færre end 250 i 2006, et fald på 96% til 98% inden for tre generationer. Men avl og udsætning i fangenskab viser håb for fremtiden.
Gharial-befolkningen er faldet på grund af udtømningen af dens habitat af dæmninger, der forstyrrer flodstrømmene. Sand udvindes fra flodbredder, hvilket reducerer redeområder og baskepladser til termoregulering. Og der er altid risiko for at blive fanget i fiskenet.
Mukherjees rejse som fotograf
Mukherjee dimitterede college med en grad i fysik og afsluttede derefter et post-graduate diplom i økologi. Et 9 til 5-job var dog ikke noget, han kunne beskæftige sig med, og han arbejdede med sin passion for det fri for at komme ind i fotografering.
Hans første kamera i 1997 var et Vivitar, men inden for syv dage var han dimitteret til et meget bedre Pentax K1000 SLR, et ofte anbefalet kamera til fotografstuderende. Han lærte rebene på det i to år, og så gik det videre til Nikon-kameraer. Han har været en Sony Explorer siden 2019 med den luksus at bruge Sony Alpha 1, Sony 600 mm, andre objektiver og værker.
Mukherjee har været fuldtids-naturfotograf, arbejdet i 40 lande og formår nu at forsørge sig selv med sin passion, men han siger, at ikke alle 25 år af hans karriere har været lige succesfulde.
“På en eller anden måde har jeg overlevet med det [photography],” udbryder han stolt. “Det var en svær rejse. Med pengene fra fotografering har jeg arbejdet over hele Indien. Jeg har arbejdet i 40 lande. Jeg laver meget undervandsskydning. Jeg har dykket under isen i Antarktis, og jeg har dykket i Grønland og Island. Jeg har besteget en vulkan i Congo. Jeg har dykket med anakondaer, krokodiller, hajer og spækhuggere.
“Jeg ser ikke billeder som gode eller dårlige, men snarere hvor forskellige de er fra [other photos taken in the] forbi. Mit råd til spirende fotografer er ‘Gør det, der ikke bliver gjort. Hvad der er gjort, behøver ingen at se igen.”
Bevaringseventyreren skyder altid i RAW, udvælger i Adobe Bridge, og hans photoshopping af et billede sker “på 40 sekunder”, mens han forsøger at tage bedre billeder i marken.
I USA holdes gharials i Busch Gardens Tampa, Cleveland Metroparks Zoo, Fort Worth Zoo, Honolulu Zoo, San Diego Zoo, National Zoological Park, San Antonio Zoo and Aquarium, St. Augustine Alligator Farm Zoological Park, Bronx Zoo og Los Angeles Zoo.
Mukherjee er glad for, at hans billede af far gharial, der udfører sine forældrepligter med at tage sig af familien, har skabt en følelsesmæssig forbindelse med seerne. Han mener, at denne type eksponering og støtte fra folket er nødvendig for at bringe en art tilbage fra næsten udryddelse.
Du kan se mere af Dhritiman Mukherjees arbejde på hans internet side og Instagram.
Om forfatteren: Phil Mistry er fotograf og lærer baseret i Atlanta, GA. Han startede en af de første digitalkameraklasser i New York City kl Det internationale center for fotografi i 90’erne. Han var instruktør og underviser for Sony/Popular Photography magazine’s Digital Days Workshops. Du kan nå ham her.
Billedkreditering: Alle billeder leveret af Dhritiman Mukherjee
.
