Brad Moline, en fjerde generation af Iowa kalkunlandmand, så dette ske før. I 2015 udslettede et virulent fugleinfluenzaudbrud næsten hans flok.
Lader, der engang var fyldt med snakkende fugle, var pludselig tavse. Medarbejderne var kede af at skulle aflive syge dyr. Familievirksomheden, der blev startet i 1924, var i alvorlig fare.
Hans forretning kom sig, men nu er virussen tilbage og bringer igen landets fjerkræfarme i fare. Og denne gang er der en anden skadelig kraft på arbejde: en potent bølge af misinformation, der hævder, at fugleinfluenzaen ikke er ægte.
“Du vil bare slå hovedet mod muren,” sagde Moline om Facebook-grupperne, hvor folk insisterer på, at influenzaen er falsk eller måske et biovåben. “Jeg forstår frustrationen over, hvordan COVID blev håndteret. Jeg forstår den manglende tillid til medierne i dag. Jeg forstår det. Men det her er virkeligt.”
Selvom det udgør en lille risiko for mennesker, er det globalt udbrud har fået landmænd til at udslette millioner af fugle og truer med at øge allerede stigende fødevarepriser.
Det afføder også fantastiske påstande, der ligner dem, der opstod under COVID-19-pandemien, hvilket understreger, hvordan konspirationsteorier ofte dukke op på tidspunkter af usikkerhedog hvordan internettet og en uddybning mistillid til videnskaben og institutioner brænde for deres spredning.
Påstandene kan findes på obskure online opslagstavler og store platforme som Twitter. Nogle versioner hævder, at influenzaen er falsk, et fupnummer, der bliver brugt til at retfærdiggøre at reducere udbuddet af fugle i et forsøg på at drive fødevarepriserne op, enten for at ødelægge den globale økonomi eller tvinge folk til vegetarisme.
“Der er intet ‘fugleinfluenza’-udbrud,” skrev en mand på Reddit. “Det er bare Covid for høns.”
Andre plakater insisterer på, at influenzaen er ægte, men at den var gensplejset som et våben, muligvis beregnet til at udløse en ny runde af COVID-lignende lockdowns. En version af historien, der er populær i Indien, hævder, at 5G-celletårne på en eller anden måde er skyld i virussen.
Som bevis bemærker mange af dem, der hævder, at influenzaen er falsk, at dyresundhedsmyndighederne overvågning udbruddet bruger noget af den samme teknologi, der blev brugt til at teste for COVID-19.
“De tester dyrene for fugleinfluenza med PCR-tests. Det burde give dig et fingerpeg om, hvad der foregår,” skrev en Twitter-bruger i et opslag, der er blevet liket og retweetet tusindvis af gange.
I sandhed, PCR test er blevet brugt rutinemæssigt inden for medicin, biologi og endda retshåndhævelse i årtier; deres skaber vandt en Nobelpris i 1993.
Virkeligheden af udbruddet er langt mere hverdagsagtig, hvis ikke mindre ødelæggende for fugle og mennesker, der er afhængige af dem for deres levebrød.
Landmænd i stater som Wisconsin, Iowa, Nebraska og South Dakota har allerede slået millioner af høns for at forhindre udbruddet fra breder sig. Zoologiske haver rundt om i USA har flyttede eksotiske fugleudstillinger indendørs for at beskytte deres dyr, og dyrelivsmyndighederne fraråder fodring af fugle i baghaven i nogle stater for at forhindre spredes af vilde fugle. Sygdommen har også hævdede hvidhovedet ørne rundt i landet.
Det første kendte menneskelige tilfælde af H5N1-udbruddet i USA var bekræftet sidste måned i Colorado i en fængselsfange, der havde hjulpet med nedslagning og bortskaffelse af fjerkræ på en lokal gård.
De fleste tilfælde af mennesker involverer direkte kontakt med inficerede fugle, hvilket betyder, at risikoen for en bred population er lav, men eksperter rundt om i landet overvåger virussen nøje for at være sikker, ifølge Keith Poulsen, direktør for Wisconsin Veterinary Diagnostic Laboratory, et agentur der sporer dyresygdomme til dels for at beskytte statens landbrugsindustrier.
“Jeg kan garantere dig, dette er den rigtige aftale,” sagde Poulsen til Associated Press. “Vi finder bestemt ikke på det her.”
Fjerkræfarme driver den lokale økonomi i nogle dele af Wisconsin, sagde Poulsen og tilføjede, at et ødelæggende udbrud af fugleinfluenza kan skabe reelle vanskeligheder for landmænd såvel som forbrugere.
Selvom detaljerne kan variere, taler konspirationsteorierne om fugleinfluenza alle til mistillid til autoriteter og institutioner og en mistanke om, at millioner af læger, videnskabsmænd, dyrlæger, journalister og folkevalgte rundt om i verden ikke længere kan stole på.
“Amerikanerne forstår tydeligt, at den føderale regering og store medier har løjet for dem gentagne gange og er fuldstændig korrumperet af medicinalfirmaerne,” sagde Dr. Joseph Mercola, en osteopat, hvis miskrediterede krav om vacciner, masker og den coronavirus gjort ham til en fremtrædende kilde til misinformation om COVID-19.
Mercolas interesse for fugleinfluenza går tilbage i årene. En bog fra 2009 til salg på hans hjemmeside, som Mercola bruger til at sælge ubeviste naturlige sundhedsmidler, har titlen “The Great Bird Flu Hoax.”
Meningsmålinger viser, at tilliden til mange amerikanske institutioner – herunder nyhedsmedierne – er faldet i de seneste år. Tillid til videnskab og videnskabelige eksperter er også nedog på partisan linje.
Moline, kalkunbonden i Iowa, sagde, at han sympatiserer med folk, der stiller spørgsmålstegn ved, hvad de læser om vira, givet de sidste to år og bitre debatter om masker, vacciner og lockdowns. Men han sagde, at enhver, der tvivler på eksistensen eller alvoren af fugleinfluenzaen, ikke forstår truslen.
Det blev senere fastslået, at udbruddet i 2015 var den dyreste dyresundhedskatastrofe i amerikansk historie. Molines gård måtte nedlægge titusindvis af kalkuner, efter at influenzaen kom ind i en af hans lader. Arbejdere på gården overholder nu en hygiejnepolitik, der skal begrænse spredningen af vira, herunder brug af forskellige par støvler og tøj til forskellige stalde.
Konspirationsteorier er bundet til at blomstre i tider med social uro eller uro, ifølge John Jackson, dekan for Annenberg School of Communication ved University of Pennsylvania.
Før internettet var der sandsynligvis lige så mange mennesker, der privat tvivlede på forklaringer på store begivenheder, sagde Jackson. Men de nød begrænsede muligheder for at komme i kontakt med ligesindede, få chancer for at vinde nye konvertitter og ingen måde at udsende deres synspunkter til fremmede.
Nu, de konspirationsteorier, der vinder stor popularitet – såsom QAnon bevægelse eller miskrediterede påstande om COVID-19 – arbejde, fordi de giver troende en følelse af kontrol i en hurtigt foranderlig, sammenkoblet verden, sagde Jackson. Selvom de kan dukke op efter katastrofer, attentater eller flystyrt, kan de også dukke op i tider med sociale omvæltninger eller hurtige forandringer.
“Der er ikke et fænomen på planeten, hvad enten det er fugleinfluenza eller 5G, som ikke allerede er klar til konspiration,” sagde Jackson. “Nu har vi coronavirus, som har traumatiseret os så dybt … vi ser på den samme idé om fugleinfluenza med helt nye øjne, og vi bringer forskellige former for konspiration til det.”
Påstande om, at fugleinfluenzaen er en fup, der bruges til at drive fødevarepriserne op, fremhæver også bekymringer i den virkelige verden om inflation og fødevaremangel. Bekymringer om, at influenza på en eller anden måde er forbundet med 5G-tårne, understreger bekymringer for teknologiske forandringer. Forslag om, at det vil blive brugt til at pålægge vegetarisme, afspejler på den anden side usikkerheder om bæredygtigt landbrug, klimaændringer og dyrevelfærd.
Ved at skabe forklaringer kan konspirationsteorier tilbyde den troende en følelse af magt eller kontrol, sagde Jackson. Men han sagde, at de også trodser sund fornuft i deres filmiske fantasier om store, vidtstrakte konspirationer af millioner, der arbejder med urværkseffektivitet for at underminere menneskelige anliggender.
“Konspirationsteorier hviler på ideen om, at mennesker har evnen til at holde på hemmeligheder,” sagde Jackson. “Men de undervurderer virkeligheden i, at vi ikke er særlig gode til at beholde dem.”
Posten Konspirationsteoretikere strømmer til fugleinfluenza og spreder løgne dukkede op først Associeret presse.
.
