HINDMAN, Ky. – Kentuckys guvernør sagde, at det kunne tage uger at finde alle ofrene for lynoversvømmelser, der dræbte mindst 25 mennesker, da voldsom regn oversvømmede byer på tværs af Appalachia.
Guvernør Andy Beshear sagde lørdag, at antallet af ofre sandsynligvis ville stige betydeligt som følge af rekordstor oversvømmelse i løbet af de seneste dage.
“Dette er en vedvarende naturkatastrofe,” sagde Beshear til Fox News. “Vi er stadig i søge- og redningstilstand. Heldigvis er regnen holdt op. Men det kommer til at regne mere fra søndag eftermiddag.”
Redningsmandskab fortsætter kampen for at komme ind i hårdt ramte områder, nogle af dem blandt de fattigste steder i Amerika. Besætninger har foretaget mere end 1.200 redninger fra helikoptere og både, sagde guvernøren.
Beshear, der fløj over dele af den oversvømmelsesramte region i fredags, beskrev det som “bare total ødelæggelse, som vi aldrig har set.”
“Vi er forpligtet til en fuld genopbygningsindsats for at få disse folk på fode igen,” sagde Beshear. “Men indtil videre beder vi bare om, at vi ikke mister nogen andre.”
Regnen slap op tidligt fredag, efter at dele af det østlige Kentucky fik mellem 8 og 10 1/2 inches (20-27 centimeter) over 48 timer. Men nogle vandveje forventedes først at toppe lørdag.
Patricia Colombo, 63, fra Hazard, Kentucky, blev strandet, da hendes bil stoppede i oversvømmelser på en statsvej. Colombo begyndte at gå i panik, da vandet begyndte at strømme ind. Selvom hendes telefon var død, så hun en helikopter over hovedet og vinkede den ned. Helikopterbesætningen sendte radio til et jordhold, der plukkede hende i sikkerhed.
Colombo overnattede i sin forlovedes hjem i Jackson, og de skiftedes til at sove og tjekkede gentagne gange vandet med lommelygter for at se, om det steg. Selvom hendes bil var et tab, sagde Colombo, at andre havde det værre i en region, hvor fattigdom er endemisk.
“Mange af disse mennesker kan ikke komme sig herude. De har hjem, der er halvt under vandet, de har mistet alt,” sagde hun.
Det er det seneste i en række af katastrofale syndfloder der har ramt dele af USA denne sommer, herunder St. Louis tidligere på ugen og igen fredag. Forskere advarer klima forandring gør vejrkatastrofer mere almindelige.
Mens nedbøren ramte Appalachia denne uge, væltede vandet ned ad bjergskråninger og ind i dale og lavninger, hvor det svulmede åer og vandløb, der løber gennem små byer. Strømmen opslugte huse og virksomheder og smadrede køretøjer. Mudderskred ramte nogle mennesker på stejle skråninger. Embedsmænd sagde fredag, at mindst seks børn var blandt ofrene, herunder fire børn fra samme familie i Knott County.
Præsident Joe Biden erklærede en føderal katastrofe for at dirigere nødhjælpspenge til mere end et dusin Kentucky amter.
Oversvømmelserne strakte sig ind i det vestlige Virginia og det sydlige West Virginia.
Guvernør Jim Justice erklærede undtagelsestilstand for seks amter i West Virginia, hvor oversvømmelserne væltede træer, strømafbrydelser og blokerede veje. Virginias guvernør Glenn Youngkin afgav også en nødsituationserklæring, der gjorde det muligt for embedsmænd at mobilisere ressourcer på tværs af den oversvømmede sydvestlige del af staten.
Omkring 18.000 forsyningskunder i Kentucky forblev uden strøm tidligt lørdag, rapporterede poweroutage.us.
Ekstreme regnbegivenheder er blevet mere almindelige, efterhånden som klimaændringer bager planeten og ændrer vejrmønstre, ifølge forskere. Det er en voksende udfordring for embedsmænd under katastrofer, fordi modeller, der bruges til at forudsige stormpåvirkninger, til dels er baseret på tidligere begivenheder og ikke kan følge med stadig mere ødelæggende lynoversvømmelser og hedebølger som dem, der for nylig har ramt Stillehavets nordvestlige og sydlige sletter.
“Det er en kamp om ekstremer, der foregår lige nu i USA,” sagde University of Oklahoma meteorolog Jason Furtado. “Det er ting, vi forventer vil ske på grund af klimaændringer. … En varmere atmosfære rummer mere vanddamp, og det betyder, at du kan producere øget kraftig nedbør.”
Syndfloden kom to dage efter rekordregn omkring St. Louis faldt mere end 31 centimeter og dræbte mindst to mennesker. I sidste måned udløste kraftig regn på bjergsne i Yellowstone National Park historiske oversvømmelser og evakuering af mere end 10.000 mennesker. I begge tilfælde oversteg regnoversvømmelserne langt, hvad prognosemænd havde forudsagt.
Oversvømmelserne, der rasede gennem Appalachia, var så hurtige, at nogle mennesker, der var fanget i deres hjem, ikke umiddelbart kunne nås, sagde dommerdirektør Robbie Williams i Floyd County.
Lige mod vest i det hårdt ramte Perry County sagde myndighederne, at nogle mennesker forblev uvidende, og næsten alle i området led en form for skade.
“Vi har stadig en masse at søge,” sagde Jerry Stacy, amtets beredskabsdirektør.
Dele af mindst 28 statsveje i Kentucky blev blokeret på grund af oversvømmelser eller mudderskred. Redningsmandskab i Virginia og West Virginia arbejdede for at nå folk, hvor vejene ikke var farbare.
Posten Kentucky guvernør: Dødstallet fra oversvømmelser stiger til 25 dukkede op først Associeret presse.
.
