Youssef Jira, en frisk 18-årig i en hættetrøje med en bandana om hovedet, har store ambitioner i et libysk samfund, hvor diktatur og vold har domineret, frem for ungdommelig kreativitet.
Jira er en af en gruppe unge teknologifanatikere, der deltog i Libyens regionale mesterskab for robotteknologi i en forstad til Tripoli i denne måned. Omkring 20 hold af 12-18-årige konkurrerede i den inkluderende begivenhed.
Han vil opfordre andre unge til at bruge hi-tech til at hjælpe med at modernisere det splittede og konfliktramte land.
“Vi vil gerne sende et budskab til hele samfundet, fordi det, vi har lært, har ændret os meget,” sagde Jira og tilføjede, at han har fået nye færdigheder og lært om teamwork i jagten på et fælles mål.
Libyen har set mere end et årti med stop-start-konflikt, siden et NATO-støttet oprør i 2011 væltede den stærke mand Muammar Gaddafi, med utallige rivaliserende militser, fremmede magter og flere regeringer, der kæmpede om indflydelse.
Landet er fortsat splittet mellem en formodet midlertidig regering i den vestlige hovedstad, Tripoli, og en anden i øst, støttet af frafalden kommandant Khalifa Haftar.
‘Det er mere end robotter’
Arrangementet havde luften af en high school-sportskonkurrence, hvor fans heppede på deres hold, der arbejdede i en kuglepen på gymnastiksalen, på baggrund af bannere med ordene “Lybotics” og “First Tech Challenge”, mens popmusik spillede.
Robotterne var små anordninger på hjul med synlige kredsløb, der manøvrerede rykkende rundt om pennen i midten af rummet.
Eventkoordinator Mohammed Zayed sagde, at sådanne projekter hjælper med at “åbne nye horisonter” for unge libyere.
“Dette handler ikke kun om simple robotter,” sagde han. “Disse unge mennesker skulle også styre deres forhold og arbejde hen imod inklusion, enhed og fred.”
Zayed sagde, at begivenheden havde til formål at “forberede fremtidens arbejdere og gøre landet opmærksom på vigtigheden af teknologi og innovation”.
Under Gaddafis 42-årige styre lagde universiteterne vægt på lederens syn på politik, militær og økonomi frem for videnskabelige fremskridt.
Efter år med vold har en periode med relativ ro siden en våbenhvile i 2020 givet nogle mulighed for at drømme om, at Libyen kan begynde at bevæge sig fremad, på trods af den igangværende politiske splittelse.
Ved konkurrencen var familie, venner og embedsmænd der for at heppe på konkurrenterne og fremme teknologikulturen.
Arrangementet, finansieret af en international skole og private sponsorer, havde været forudset siden 2018, men gentagne gange forsinket på grund af uroligheder efterfulgt af COVID-pandemien.
Shadrawan Khalfallah, 17, som konkurrerede på et hold, der kun var piger, sagde, at hun troede på, at teknologi kunne hjælpe med at løse udfordringer fra klima til sundhed og hjælpe kvinder med at komme foran.
“Vi sætter vores team op for at få vores samfund til at udvikle sig og vise, at vi eksisterer,” sagde hun og uddelte klistermærker med ordet “Change”.
Libyen er rig på olie, men årtiers stagnation under Gaddafi og årelange kampe har knust dens korruptionsplagede økonomi og efterladt befolkningen i fattigdom.
Lidt offentlige penge går til videnskab og teknologi, men Nagwa al-Ghani, en naturfagslærer og mentor for et af holdene, sagde, at det skal ændres. “Vi har brug for det, hvis vi vil have vores land til at udvikle sig,” sagde hun og tilføjede, at uddannelse er udgangspunktet.
De står over for adskillige udfordringer, men myndighederne i hovedstaden Tripoli taler om “nye tiltag” for digital udvikling med fokus på unge.
“Libyen mangler intet, hverken menneskelige ressourcer eller efterretninger eller de unges beslutsomhed,” sagde regeringens talsmand Mohammed Hamouda ved begivenheden.
“Det, der mangler, er langsigtet stabilitet og en strategisk vision for at støtte unge mennesker”.
Posten Kan unge robotfans forene et uroligt Libyen? dukkede op først Al Jazeera.
