I Christoper Nolans “Oppenheimer” spiller Robert Downey Jr. Lewis Strauss, manden, der ville vælte J.Robert Oppenheimer fra ære for altid.
Strauss var Oppenheimers nemesis fra det virkelige liv og hjalp til sidst med at afslutte Oppenheimers regeringskarriere. Parrets største uenighed? Om man skal konstruere det mest kraftfulde våben, som mennesket kender – det brintbombe.
Strauss blev født i 1896 i West Virginia til jødiske emigrantforældre, ifølge rapportering fra Esquire. På trods af sine drømme om at studere fysik blev han skosælger for at støtte sin fars forretning og arbejdede senere som assistent for Herbert Hoover under Første Verdenskrig. Efter krigen blev han en ekstremt succesrig investeringsbankmand og arbejdede for at få finansiering til berømte projekter som Polaroid-kameraet og tjente som søofficer under Anden Verdenskrig.
Strauss’ ydmyge begyndelse refereres af Cillian Murphy i “Oppenheimer”, når Murphy prikker til den fiktive Strauss ved at spørge, om han er en “ydmyg skosælger.”
I 1946, efter at Strauss arbejdede med våbenproduktion hos den amerikanske flåde, daværende præsident Harry Truman udnævnte ham til Atomenergikommissionen, hvor han gik stærkt ind for at udvikle termonukleare våben som brintbomber. Termodynamiske bomber kan være så mange som hundreder eller endda tusindvis af gange så stærke som en atombombe, iflg. Brittanica.
Debatten om konstruktionen af termodynamiske våben satte Oppenheimer i modstrid med Strauss. Mens Oppenheimer ønskede at stoppe udviklingen af atomvåben og dele data om amerikanske våben med den brede offentlighed, ønskede Strauss en endnu kraftigere bombe og mente, at USA skulle holde sin våbenudvikling privat.
Efter hans udnævnelse af præsident Eisenhower som formand for AEC i 1953 fortsatte Strauss med at gå ind for udvikling og afprøvning af H-bomben. Han begyndte også sin kampagne mod Oppenheimer, som han anklagede for at være kommunist.
Strauss var ikke den eneste, der rejste bekymringer om Oppenheimers kommunistiske tilhørsforhold – under Manhattan-projektet stillede personale og ledere også spørgsmålstegn ved Oppenheimers loyalitet gennem årene, da den berømte videnskabsmand havde en lang historie med at omgås kommunisterherunder en affære med psykiater Jean Tatlock, spillet af Florence Pugh i Nolans film.
Nogle mente, at Strauss’ motivation for at nedlægge Oppenheimer var relateret til langvarig vrede efter Oppenheimer offentligt. ydmyget ham under en høring i 1949 på salg af radioisotoper til fremmede nationer. Strauss var dog den første, der tog seriøs handling over Oppenheimers kommunistiske anklager.
Filmen genopfører et andet tilfælde, hvor Strauss føler, at Oppenheimer foragtede ham – som Oppenheimer og Albert Einstein, spillet af Tom Conti, taler ved en dam, efter at Strauss tilbyder Oppenheimer et prestigefyldt job på Institute for Advanced Study. Einstein ignorerer Strauss (det afsløres senere hvorfor), men det gør Strauss yderligere vrede, som mener, at Oppenheimer vender det videnskabelige samfund imod ham.
I 1953 bad AEC-formanden daværende FBI-direktør J. Edgar Hoover om at begynde at overvåge Oppenheimer. FBI byggede en sag mod ham ved ulovlig aflytning af Oppenheimers telefon. Strauss indledte også en separat sikkerhedsprocedure med AEC over Oppenheimers påståede kommunistiske bånd, hvilket resulterede i hans sikkerhedsgodkendelser suspenderes.
Strauss’ anmodninger – såvel som et brev sendt til Hoover af den tidligere administrerende direktør for Kongressens fælles atomenergiudvalg William Liscum Borden, som sagde, at han havde samlet beviser for, at Oppenheimer var “en agent for Sovjetunionen” – resulterede i, at Oppenheimers højtstående regerings sikkerhedsgodkendelse blev suspenderet. Til Bordens rolle trykkede Nolan på den almindelige David Dastmalchian for at spille karakteren.
Fysikeren stod over for et Red Scare-æra-senatspanel, der besluttede, at selvom han var loyal over for USA, var han involveret med for mange kommunistiske aktiviteter. Hans sikkerhedsgodkendelse blev permanent tilbagekaldt.
Hvad angår Strauss, løb formandens periode i AEC sin gang, og hans kampagne mod Oppenheimer kom til sidst til at bide ham i ryggen – under hans udnævnelse til handelsminister under Eisenhower, Strauss blevet så upopulær blandt Senatets demokrater, at hans bekræftelse ikke gik igennem, og hans tid i regeringen sluttede.
I et interview med Vanity Fairsagde Downey, instruktør Christopher Nolan ville have ham til at “forvandle” til en “subtil og plottende, som ikke har nogen punchlines, som kun er charmerende, når han forsøger at manipulere eller underminere” for at spille Strauss.
“Nolan havde sagt, at han sammenlignede det lidt med ‘Amadeus’, hvor der er en Mozart, og det er ikke dig. “Nogle gange er du Mozart, normalt er du Mozart, denne gang er du Salieri,” sagde Downey til Vanity Fair. “Og så jeg tog det virkelig til mig, da han på en måde udfordrede hele min karrierebane og sagde: ‘Brug ikke nogen af de ting, der har tjent dig godt. Find nye ressourcer.’”
“Oppenheimer” åbnet i denne uge for rosende anmeldelserog scorede 94 % på Rådne tomater og indtjente 80,5 millioner dollars i USA og Canada på åbningsweekenden mod de anslåede 100 millioner dollars omkostninger, ifølge rapportering fra New York Times.
Inspireret af bogen fra 2005, “American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer,” filmen har Cillian Murphy som dens titelkarakter og Emily Blunt som hans kone, Kitty.
Posten Hvem var Lewis Strauss, skurken spillet af Robert Downey Jr., der forsøgte at fremstille J. Robert Oppenheimer som kommunist? dukkede op først Business Insider.
