Engang inden for det næste årti vil Den internationale rumstation vil falde fra kredsløb og styrter ned i Stillehavet. Det er i hvert fald den plan, som NASA har for den aldrende rumstation, der har hjulpet med at sætte skub i forskning og observation i mere end 20 år. Men hvad vil erstatte ISS, når NASA nedlægger rumstationen? Planen ser lige nu ud til at stole på, at andre virksomheder kommer ud i rummet.
NASA planlægger ikke at opsende endnu en rumstation i kredsløb for at basere sine operationer på. I hvert fald ikke på samme måde, som ISS fungerede. Mens ISS var en forbundet indsats fra mange nationer til yderligere forskning og rumudforskning, håber NASA at kunne trække sig tilbage fra kommercielle rumstationer som en ISS-erstatning i fremtiden.
Dette enorme sæt af planer er skitseret ekstremt godt af Will Sullivan i Smithsonian Magazineder beskriver nogle af de måder, som NASA arbejder med virksomheder som Axiom Space – det samme firma bag NASAs nye rumdragter – at fortsætte forskningsindsatsen efter ISS falder. Selvfølgelig er en del af det store problem med virksomheder, der bygger rumstationer, at de skal have en form for kundebase oprettet for at bruge dem.
Hvis NASA ønsker at bruge kommercielle rumstationer som en ISS-erstatning, så bliver de nødt til at finde måder at sikre, at de virksomheder, de ønsker at sætte stationer i kredsløb, har en grund til at gøre det. Det er lidt af en kompliceret sag, da det også involverer at finde ud af, hvor mange rumstationer der kan kredse om Jorden på én gang – vi har stadig Kinas Tiangong-rumstation, og andre lande vil også have deres egen.
Bortset fra nationalt baserede rumstationer er nogle af de store aktører, der i øjeblikket arbejder på at skabe deres egne stationer, Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin og en fælles operation mellem Voyager Space og Nanoracks. Hver virksomhed planlægger at gribe deres station forskelligt an, så NASA kan meget vel ende med et pænt udvalg af ISS-erstatninger at arbejde med.
Naturligvis har NASA stadig masser af andre store ting på vej, inklusive konstruktionen af Gateway på månens overflade, som vil komme efter de vellykkede opsendelser af Artemis II- og Artemis III-missionerne senere i dette årti.
I sidste ende, hvis alt går efter planen, burde NASA ikke have svært ved at erstatte ISS med operationer på andre stationer. Alt dette afhænger naturligvis i høj grad af, at Rusland holder sig omkring ISS, indtil den nedlægges i 2030. Enhver tidlig fjernelse af Ruslands operationer fra ISS kan føre til en meget tidligere deorbitering, da Rusland er ansvarlig for flere vitale dele af stationens nuværende driftsopgaver.
Posten Her er, hvordan NASA vil erstatte ISS, efter at den er gået i kredsløb i 2030 dukkede op først BGR.
.
