JACKSON, Ky. – Kentuckys guvernør sagde, at det kunne tage uger at finde alle ofrene for lynoversvømmelser, der dræbte mindst 16 mennesker, da kraftig regn forvandlede vandløb til vandløb, der oversvømmede byer på tværs af Appalachia.
Flere regnbyger var forudsagt at vælte igennem i de kommende dage, hvilket holdt regionen på kanten, da redningsmandskab kæmpede for at komme ind i hårdt ramte områder, der omfatter nogle af de fattigste steder i Amerika.
Regnen slap op tidligt fredag, efter at nogle områder i det østlige Kentucky fik mellem 8 og 10 1/2 inches (20-27 centimeter) i løbet af 48 timer. Men nogle vandveje forventedes ikke at toppe før lørdag, og guvernør Andy Beshear advarede om, at dødstallet kunne stige kraftigt.
“Ud fra alt, hvad vi har set, opdaterer vi muligvis antallet af, hvor mange vi mistede i de næste uger,” sagde guvernør Andy Beshear. “I nogle af disse områder er det svært at vide præcis, hvor mange mennesker der var der.”
Patricia Colombo, 63, fra Hazard, Kentucky, strandede, efter at hendes bil var gået i stå i oversvømmelser på en statsvej. Colombo begyndte at gå i panik, da vandet begyndte at strømme ind. Hendes telefon var død, men hun så en helikopter over hovedet og vinkede den ned. Helikopterbesætningen sendte radio til et hold på jorden, der trak hende sikkert ud af hendes bil.
Colombo overnattede i sin forlovedes hjem i Jackson, og de skiftedes til at sove og tjekkede gentagne gange vandet med lommelygter for at se, om det steg. Colombo mistede sin bil, men sagde, at andre havde det værre i en region, hvor fattigdom er endemisk.
“Mange af disse mennesker kan ikke komme sig herude. De har hjem, der er halvt under vandet, de har mistet alt,” sagde hun.
Det er den seneste i en række af katastrofale vandfloder, der har ramt dele af USA denne sommer, bl.a. St. Louis tidligere på ugen og igen på fredag. Forskere advarer om, at klimaændringer gør vejrkatastrofer mere almindelige.
Mens nedbøren ramte Appalachia denne uge, strømmede vandet ned ad bjergskråninger og ind i dale og lavninger, hvor det svulmede åer og vandløb, der løber gennem små byer. Strømmen opslugte huse og virksomheder og smadrede køretøjer. Mudderskred ramte nogle mennesker på stejle skråninger.
Redningshold støttet af nationalgarden brugte helikoptere og både til at lede efter de savnede. Beshear sagde fredag, at mindst seks børn var blandt ofrene, og at det samlede antal mistede liv kunne mere end fordobles, når redningshold når flere områder. Blandt dem, der døde, var fire børn fra samme familie i Knott County, sagde retsmediciner Corey Watson fredag.
Præsident Joe Biden sagde i et indlæg på sociale medier, at han talte med Beshear fredag for at tilbyde den føderale regerings støtte. Biden erklærede også en føderal katastrofe for at dirigere nødhjælpspenge til mere end et dusin Kentucky amter.
Oversvømmelserne strakte sig ind i det vestlige Virginia og det sydlige West Virginia.
Guvernør Jim Justice erklærede undtagelsestilstand for seks amter i West Virginia, hvor oversvømmelserne væltede træer, strømafbrydelser og blokerede veje. Virginias guvernør Glenn Youngkin afgav også en nødsituationserklæring, der gjorde det muligt for embedsmænd at mobilisere ressourcer på tværs af den oversvømmede sydvestlige del af staten.
Mere end 20.000 forsyningskunder i Kentucky og næsten 6.100 i Virginia forblev uden strøm sent fredag, rapporterede poweroutage.us.
Ekstreme regnbegivenheder er blevet mere almindelige, efterhånden som klimaændringer bager planeten og ændrer vejrmønstrene, ifølge videnskabsmænd. Det er en voksende udfordring for embedsmænd under katastrofer, fordi modeller, der bruges til at forudsige stormpåvirkninger, delvist er baseret på tidligere begivenheder og kan ikke følge med med stadig mere ødelæggende oversvømmelser og hedebølger som dem, der for nylig har ramt Stillehavets nordvestlige og sydlige sletter.
“Det er en kamp om ekstremer, der foregår lige nu i USA,” sagde University of Oklahoma meteorolog Jason Furtado. “Det er ting, vi forventer vil ske på grund af klimaændringer. … En varmere atmosfære rummer mere vanddamp, og det betyder, at du kan producere øget kraftig nedbør.”
Syndfloden kom to dage efter rekordregn omkring St. Louis faldt mere end 31 centimeter og dræbte mindst to mennesker. Sidste måned udløste kraftig regn på bjergsne i Yellowstone National Park historiske oversvømmelser og evakuering af mere end 10.000 mennesker. I begge tilfælde oversteg regnoversvømmelserne langt, hvad prognosemænd havde forudsagt.
Oversvømmelserne, der rasede gennem Appalachia, var så hurtige, at nogle mennesker, der var fanget i deres hjem, ikke umiddelbart kunne nås, sagde dommerdirektør Robbie Williams i Floyd County.
Lige mod vest i det hårdt ramte Perry County sagde myndighederne, at nogle mennesker forblev uforsvarlige, og næsten alle i området havde lidt en form for skade.
“Vi har stadig meget at søge,” sagde Jerry Stacy, direktør for beredskabsledelsen i Perry County.
Mere end 330 mennesker har søgt ly, sagde Beshear. Og med så omfattende ejendomsskader åbnede guvernøren en onlineportal for donationer til ofrene.
Beshear forudsagde, at det ville tage mere end et år at genopbygge fuldstændigt.
Guvernøren fik et kig på oversvømmelsen fredag ombord på en helikopter.
“Hundrevis af hjem, boldbanerne, parkerne, virksomheder under mere vand, end jeg tror, nogen af os nogensinde har set i det område,” sagde guvernøren. “Absolut ufremkommeligt adskillige steder. Bare ødelæggende.”
Dele af mindst 28 statsveje i Kentucky blev blokeret på grund af oversvømmelser eller mudderskred, sagde Beshear. Redningsmandskab i Virginia og West Virginia arbejdede for at nå folk, hvor vejene ikke var farbare.
___
Brown rapporterede fra Billings, Montana. Bidragydere omfatter Rebecca Reynolds i Louisville, Kentucky; Timothy D. Easley i Jackson, Kentucky, og Sarah Brumfield i Silver Spring, Maryland.
Posten Guvernør: Søgning efter ofre for oversvømmelser i Kentucky kan tage uger dukkede op først Associeret presse.
.
