“Han er fuldstændig forkert i forhold til, hvad vi gjorde, og den indvirkning, det vil have på søen,” sagde formanden for Utah House, Brad Wilson, en republikaner, og sagde, at Abbott var en “alarmist.”
“Dette er år to af, hvad jeg tror bliver nødt til at være en 10-årig indsats,” sagde Wilson. “Vi nåede alt, hvad vi satte os for og mere til. Jeg har det rigtig godt med, hvad vi har gjort, og hvor vi er henne med søen.”
Sidste efterår nåede Great Salt Lakes vandstand et rekordlavt niveau. Mere bekymrende er det, at søens saltholdighed steg til niveauer, der efterlod forskerne usikre på, hvor meget længere væsnerne ved bunden af fødenettet – saltlagefluer og artemia tilpasset ekstreme forhold – kunne blive ved.
I januar udgav Abbott og andre videnskabsmænd og naturbevaringsfolk en rapport, der sagde, at søen havde brug for “nødforanstaltninger” for at stoppe det “igangværende sammenbrud”, og at “søen, som vi kender den, er på vej til at forsvinde om fem år.”
Konsekvenserne er enorme.
Hvert år er omkring 10 millioner trækfugle – af mere end 300 arter – afhængige af søens levested for at overleve. Lav vandstand truer flere industrier, herunder mineselskaber, der fordamper saltlage i søen for at udvinde metaller, og kommercielle producenter, der opdrætter artemia, som bruges i akvakultur.
Efterhånden som søen tørrer op, forventes mere usundt støv at blæse ind i samfund nær søen. Forskere er bekymrede, fordi støv indeholder giftige metaller.
I januar sagde videnskabsmænd og politikere, at denne vinter kunne blive et vendepunkt.
Utahs regnskaber var flydende med milliarder i uventede indtægter, og lovgivere lovede, at de ville bruge generøst på søen. Det gode sneår varslede et løft for søniveauerne.
I sit budget, Cox foreslået, at Utah skulle bruge mere end 560 millioner dollars på vandforbedringerherunder 100 millioner dollars til at løse nødsituationen og købe kortsigtede landbrugsvandlejekontrakter og “hyrde” det vand til Great Salt Lake.
Da det lovgivende støv lagde sig i marts, blev lovgiverne enige om at bruge et godt stykke nord for 400 millioner dollars i løbende og engangsfinansiering til Great Salt Lake og vandbevarelse, ifølge en liste over budgetbevillinger.
Lovgivere brugte 200 millioner dollars til at finansiere et program til at optimere landbrugets vandforbrug og investerede i skysåning og vandmålingsinfrastruktur. De finansierede undersøgelser af støv og luftkvalitet og oprettede et nyt statskontor: Great Salt Lake-kommissæren.
Lovgivere vedtog et lovforslag, der tilskynder til fjernelse af græstørv og effektiv landskabspleje, et lovforslag om at forbyde genbrug af vand i Great Salt Lake Basin, så mere vand strømmer ind i søen, og et lovforslag, der skal sikre, at staten har nødbeføjelser, hvis økologiske eller saltholdige grænser overskrides.
Lovgivere valgte ikke at sætte et specifikt mål for søniveauer eller bruge millioner af dollars på at øge søniveauerne ved at opkøbe kortsigtede vandrettigheder.
Nogle hævdede, at sådanne nødforanstaltninger ikke var nødvendige.
“Vi havde en nødplan på plads, der efter min mening ville have fået nok vand til at redde økologien” i søen, State Sen. Scott Sandall sagde under en optaget mediebegivenhed. “Moder Natur hjalp os. Vi behøvede ikke at trække i det håndtag til nødbrug.”
Posten Great Salt Lake er stadig i fare trods tilstrømning af sne og kontanter dukkede op først NBC News.
