Vores middelalderlige forfædre efterlod os med en biologisk arv: Gener, der kan have hjulpet dem med at overleve den sorte død, gør os mere modtagelige for visse sygdomme i dag.
Det er et glimrende eksempel på, hvordan bakterier former os over tid, siger videnskabsmænd i en ny undersøgelse offentliggjort onsdag i tidsskriftet Nature.
“Vores genom i dag er en afspejling af hele vores evolutionære historie”, når vi tilpasser os forskellige bakterier, sagde Luis Barreiro, en seniorforfatter af forskningen. Nogle, som dem bag byllepesten, har haft stor indflydelse på vores immunforsvar.
Den Sorte Død i det 14. århundrede var den dødeligste begivenhed i historien, der spredte sig over hele Europa, Mellemøsten og det nordlige Afrika og udslettede op til 30 % til 50 % af befolkningen.
Barreiro og hans kolleger ved University of Chicago, McMaster University i Ontario og Pasteur Institute i Paris undersøgte ældgamle DNA-prøver fra knoglerne på mere end 200 mennesker fra London og Danmark, som døde over omkring 100 år, der strakte sig før, under og efter Den Sorte Død fejede gennem den region.
De identificerede fire gener, der afhængigt af varianten enten beskyttede mod eller øgede modtageligheden over for de bakterier, der forårsager byllepest, som oftest overføres ved bid af en inficeret loppe.
De fandt ud af, at det, der hjalp mennesker i middelalderen, førte til problemer generationer senere – hvilket øgede hyppigheden af mutationer, der var skadelige i moderne tid. Nogle af de samme genetiske varianter identificeret som beskyttende mod pesten er forbundet med visse autoimmune lidelser, såsom Crohns sygdom, leddegigt og lupus. I denne slags sygdomme angriber immunsystemet, der forsvarer kroppen mod sygdom og infektion, kroppens eget sunde væv.
“Et hyperaktivt immunsystem kan have været fantastisk tidligere, men i miljøet i dag er det måske ikke så nyttigt,” sagde Hendrik Poinar, en antropologiprofessor ved McMaster og en anden seniorforfatter.
Tidligere forskning har også forsøgt at undersøge, hvordan den sorte død påvirkede det menneskelige genom. Men Barreiro sagde, at han mener, at deres er den første demonstration af, at Den Sorte Død var vigtig for udviklingen af det menneskelige immunsystem. Et unikt aspekt af undersøgelsen, sagde han, var at fokusere på et snævert tidsvindue omkring begivenheden.
Monica H. Green, en forfatter og medicinhistoriker, som har studeret Den Sorte Død indgående, kaldte forskningen “uhyre imponerende”, der samler en bred vifte af eksperter.
“Det er ekstremt sofistikeret” og behandler vigtige spørgsmål, såsom hvordan den samme version af et gen kan beskytte mennesker mod en forfærdelig infektion og også sætte moderne mennesker – og generationer af deres efterkommere – i fare for andre sygdomme, sagde Green, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Alt dette rejser spørgsmålet: Vil COVID-19-pandemien have en stor indflydelse på menneskets udvikling? Barreiro sagde, at han ikke tror det, fordi dødsraten er så meget lavere, og flertallet af mennesker, der er døde, allerede havde fået børn.
I fremtiden sagde han dog, at flere dødelige pandemier meget vel kan fortsætte med at forme os på det mest grundlæggende niveau.
“Det kommer ikke til at stoppe. Det kommer helt sikkert til at fortsætte.”
___
Associated Press Health and Science Department modtager støtte fra Howard Hughes Medical Institutes Department of Science Education. AP er eneansvarlig for alt indhold.
Posten Genetisk twist: Middelalderpest kan have formet vores immunitet dukkede op først Associeret presse.
.
