Fotografen Alexander Chekmenev fik en bizar fotoopgave i 1990’erne: Gå dør-til-dør i den østukrainske by Luhansk og tag pasbilleder af byens mest udsatte indbyggere.
Chekmenev slæbte sit bærbare hvide bagtæppe ind i lejlighederne til fattige ældre og svagelige ukrainere, hvor han indså, at et bredbillede, der viser forsøgspersonens boliger, bedre ville afsløre den sande historie om deres liv i stedet for de beskårede pasbilleder, han oprindeligt fik til opgave. tager.
Den resulterende samling af unikke billeder fandt vej til en bog udgivet af Dewi Lewis i januar 2017, men med den nuværende russiske invasionbillederne understreger statsdannelsens skrøbelighed.
I 1991 havde Ukraine erklæret sig uafhængigt af Den Forenede Socialistiske Sovjetrepublik (USSR), og den tidligere sovjetstat havde det hårde arbejde med at udstede nye pas til alle indbyggere. Socialforvaltningen ansatte fotografer til at hjælpe med at fremskynde processen.
På den opgave fandt Chekmenev – som stadig er en arbejdende fotojournalist – ud af, at mange af hans forsøgspersoner ikke havde basale fornødenheder som rindende vand eller gas i deres hjem.
Mange beboere, han mødte, hadede at få taget deres pasbilleder. I mindst ét tilfælde fandt en chokeret Tjekmenev ud af, at en af hans undersåtter var død allerede næste dag efter at have mødt ham.
“Der var mennesker, der græd og bad om ikke at torturere dem med fotografering og ikke at blande sig i deres smertefulde død,” siger Chekmenev i en interview med CNN.
En 92-årig mand, som fotografen mødte, havde anskaffet sig en kiste som forberedelse til hans død. Hver gang han var færdig med en flaske vodka, lagde han den tomme flaske i kisten. Når kisten var fuld, gav han den videre til en anden og sagde, at det var et tegn på, at hans tid endnu ikke var kommet.
Set i bakspejlet ser det ud til, at det virkelig var unødvendigt for disse stakkels sjæle at blive fotograferet.
“Den begrænsede ramme af et pasfoto er som en tv-boks i sovjettiden: propaganda om en lykkelig livsstil inden for de tilladte grænser,” siger Chekmenev.
“Bag hjørnerne af passet og bag firkanten med en hvid baggrund var den sande virkelighed, uden retouchering og censur, skjult.”
Chekmenevs arbejde kan findes på hans internet side.
Billedkreditering: Alle fotos af Alexander Chekmenev fra Passport/Dewi Lewis Publishing
.
