Fem miljø- og kulturarvsgrupper sagsøger Federal Aviation Administration med påstand om, at agenturet overtrådte National Environment Policy Act, da det tillod SpaceX at affyre den største raket, der nogensinde er bygget fra dets Boca Chica, Texas-anlæg uden en omfattende miljøvurdering, ifølge retten. ansøgninger indhentet af CNBC.
SpaceX’s Starship Super Heavy testflyvning den 20. april sprængte virksomhedens affyringsrampe i luften, slyngede bidder af beton og metalplader tusindvis af fod væk ind i et følsomt miljø, spredning af partikler herunder pulveriseret beton i miles, og gnistdannelse a 3,5 hektar stor brand på State Park lander nær opsendelsesstedet.
Retssagen mod FAA blev anlagt ved en distriktsdomstol i Washington DC mandag af sagsøgere, herunder: Center for Biologisk Diversitet, American Bird Conservancy, SurfRider Foundation, Save Rio Grande Valley (Save RGV) og en kulturarvsorganisation, Carrizo – Comecrudo Nation of Texas.
Grupperne hævder, at FAA burde have udført en dybdegående miljørapport, kendt som en miljøkonsekvenserklæring (EIS), før de nogensinde tillod SpaceX at gå videre med sine Starship Super Heavy-planer i Boca Chica.
De skrev: “FAA undlod at tage det nødvendige grundige kig på det foreslåede projekt og har konkluderet, at betydelige negative virkninger ikke vil forekomme på grund af påståede afværgeforanstaltninger.”
Sagsøgerne hævder, at agenturet gav afkald på behovet for mere grundig analyse baseret på foreslåede “miljømæssige afbødninger.” Men de afbødninger, som FAA faktisk krævede af SpaceX, var sørgeligt utilstrækkelige til at opveje miljøskader fra opsendelsesbegivenheder, byggeri og øget trafik i området, såvel som “uregelmæssigheder” som ødelæggelsen af affyringsrampen og eksplosion i luften i april.
I deres klage bemærker advokaterne, at FAA’s egen stabschef for Office of Commercial Space Transportation i juni 2020 sagde, at agenturet planlagde en EIS. Senere, “baseret på SpaceX’s præference,” skrev advokaterne, besluttede det føderale agentur at bruge “en betydeligt mindre grundig analyse”, som gjorde det muligt for SpaceX at lancere hurtigere.
På trods af partikler, tungere affald og brand, siger SpaceX CEO Elon Musk sagde i weekenden på Twitter Spaces: “Så vidt vi ved, har der ikke været nogen meningsfuld skade på miljøet, som vi er opmærksomme på.”
De nøjagtige virkninger af opsendelsen på mennesker, habitat og dyreliv bliver stadig evalueret af føderale og statslige agenturer og andre miljøforskere sammen med og uafhængigt af SpaceX.
National Wildlife Refuge-lande og strande i Boca Chica, som er i nærheden af SpaceX Starbase-faciliteten, giver et væsentligt levested for truede arter, herunder rørhatten, den røde knude, jaguarundi, den nordlige aplomadofalk og havskildpadder inklusive Kemp’s Ridley. Kemp’s Ridley er den mest truede havskildpadde i verden, og National Wildlife Refuge indeholder udpegede kritiske levesteder for rørhøsten.
Boca Chica land og dyreliv der, nemlig ocelots, er også hellige for Carrizo-Comecrudo stammen i Texas.
Sidste onsdag havde forskere fra US Fish and Wildlife Service ikke fundet nogen kadavere af dyr beskyttet af Endangered Species Act på den jord, som de ejer eller forvalter i området. Forskerne var dog ikke i stand til at få adgang til stedet i to dage efter lanceringen, hvilket efterlod muligheden åben for, at kadavere kunne være blevet spist af rovdyr, vasket væk eller endda fjernet fra stedet.
Adgang til statsparker, strande og National Wildlife Refuge-området nær Starbase, for stammer, forskere og offentligheden, er af særlig bekymring for de grupper, der udfordrer FAA.
Sagsøgerens advokater bemærkede, at Boca Chica Beach i 2021 var lukket eller utilgængelig i cirka 500 timer eller mere, baseret på meddelelserne om lukning fra Cameron County, med en “lukning af strand eller adgangspunkt på over 100 separate dage.” Den høje lukningsgrad, som FAA tillod, “krænker Carrizo/Comecrudo Nation of Texas’ mulighed for at få adgang til landområder og farvande, der er en del af deres forfædres arv,” argumenterede grupperne.
En talsmand for det føderale agentur sagde: “FAA kommenterer ikke igangværende retssager.”
Posten FAA sagsøgt over SpaceX Starship-lanceringsprogram efter eksplosion i april dukkede op først NBC News.
