“Omnia vincit amor,” skrev digteren Virgil for over 2.000 år siden i slutningen af en samling bukolisk poesi, det første registrerede eksempel på sætningen “kærlighed overvinder alt.” Vigtig sammenhæng er, at dette øjeblik faktisk ikke var triumferende: I eclogue beklager den hjerteknuste taler en ulykkelig kærlighed.
Alligevel ser denne dristige erklæring om kærlighedens magt ud til at have ramt en kulturel nerve, og det er noget, vi alle gerne vil tro er sandt. Nå, nu har vi videnskabeligt bevis for, at det er: Præriemus. der manglede en biologisk receptor for det såkaldte “kærlighedshormon”, klarede sig fint til at knytte sig til deres kammerater, føde unger og pleje deres unger. Denne forskning var offentliggjort den 27. januar i tidsskriftet Neuron.
I modsætning til lignende arter parrer prariemuslinger sig for livet. Indtil nu blev det antaget, at oxytocin spillede en afgørende rolle i at opmuntre til monogami blandt arterne.
“Vi var alle chokerede over, at uanset hvor mange forskellige måder, vi prøvede at teste dette på, viste musmusene en meget robust social tilknytning til deres seksuelle partner, lige så stærk som deres normale modstykker.” Devanand Manolisagde en psykiatriforsker ved University of California, San Francisco, der ledede forskningen, i en pressemeddelelse.
Tidligere undersøgelser, der injicerede musmus med hormoner eller medicin for at øge eller reducere deres oxytocinniveauer, havde vist, at en musmus, der mangler oxytocin, ikke ville være i stand til at danne bindinger med deres partner. Men ifølge Manoli og hans team blev disse undersøgelser udført på voksne dyr, hvis hjernekredsløb kan være blevet forbundet på en eller anden grundlæggende måde før oxytocinmangel. Derudover kan lægemidler være “beskidte,” sagde Manoli, da de kan have off-target-effekter på en række veje og utilsigtet introducere andre aktive forbindelser end oxytocin, der kan påvirke musmens adfærd.
I modsætning hertil brugte Manoli og hans kolleger CRISPR, et værktøj, der giver forskere mulighed for at redigere den genetiske kode, at klippe en del af genet ud, der koder for oxytocinreceptoren i muslinge-embryoner, hvilket gør det ubrugeligt. Præriemus, der ikke producerer denne receptor, ville ikke være i stand til at genkende og reagere på tilstedeværelsen af oxytocin – så hvis oxytocin var fabrikatet for ægtefælle- og forældrekærlighed, ville man forvente at se kærlighedsløse muslingeægteskaber og forsømte kuld. Men tværtimod observerede forskerne, at parbindingsadfærd, amning og fravænning af hvalpe fandt sted hos præriemuslinger, der manglede denne receptor.
Disse resultater tyder også på en omvendt sandhed, som vil skulle testes i opfølgende undersøgelser: Hvis manglende evne til at reagere på oxytocin ikke udelukkede muslinger i at danne sociale tilknytninger, kan det at give en levende organisme ekstra oxytocin ikke udløse binding, hvor det gjorde. eksisterer ikke før.
“I mindst de sidste 10 år har folk håbet på muligheden for oxytocin som et stærkt terapeutisk middel til at hjælpe mennesker med sociale kognitive svækkelser på grund af tilstande lige fra autisme til skizofreni,” sagde Manoli. “Denne forskning viser, at der sandsynligvis ikke er en magisk kugle for noget så komplekst og nuanceret som social adfærd.”
Nu hvor forskerne har skabt muslinger, der mangler oxytocin-receptoren, sagde Manoli, at han håber, at dyrene kan bruges i fremtidige eksperimenter til at studere oprindelsen af angst og tilknytning, samt til at fungere som en sammenligning med andre ofte undersøgte organismer som mus .
Så musmusene fandt bogstaveligt talt kærligheden et håbløst sted. Hvis det ikke er en klingende bekræftelse af kærlighedens kraft, ved jeg ikke, hvad det er.
Posten En vild ny undersøgelse sår tvivl om den sande rolle af naturens ‘kærlighedshormon’ dukkede op først The Daily Beast.
