COVID-19-pandemien har givet os et smugkig på, hvordan arbejde hjemmefra ændrer efterspørgslen efter elektricitet, og hvad det kan betyde for amerikanernes elregninger. Billedet, det er malet indtil videre, er ikke særlig smukt, især for alle, der allerede kæmper for at opfylde deres behov.
Overgangen til fjernarbejde ændrer vores energisystem på måder, der kan forværre racemæssige og økonomiske uligheder i USA. At arbejde hjemmefra flytter energiomkostningerne fra arbejdsgivere til arbejdere. Den byrde er større for folk, der bor i ældre, mindre effektive hjem.
“Jeg frøs enten i mit hus om vinteren og forsøgte at arbejde fra køkkenet eller brændte i mit hus om sommeren,” fortæller Destenie Nock, assisterende professor i ingeniørvidenskab og offentlig politik ved Carnegie Mellon University. Randen. Hun bor i et århundrede gammelt hjem i Pittsburgh, som hun siger, ikke er så godt isoleret som nyere byggeri, hvilket blev mere tydeligt, da hun arbejdede hjemmefra efter pandemien ramte i 2020.
Så om sommeren erfarede hun, at en nabo besvimede i hendes hjem under en varmeperiode. Airconditionanlægget var gået i stykker, og naboen havde på det tidspunkt ikke midlerne til at reparere det. “Det var en virkelig klar forbindelse til, hvordan mangel på energiforbrug kan føre til virkelig vigtige sundhedsresultater,” siger Nock, som også er direktør for Energy, Equity and Sustainability (EES) Group hos Carnegie Mellon.
Hvordan lockdowns påvirker energiforbruget
Nock og et team af forskere satte sig for at studere, hvordan pandemi-inducerede nedlukninger påvirker den måde, folk bruger elektricitet i deres hjem. Enkelt gang-forudsigelige mønstre har ændret sig, de fandt. Og de ændringer har allerede haft uensartede påvirkninger på mennesker baseret på race og indkomst. Nogle af disse problemer kan fortsætte, hvis hjemmearbejde er kommet for at blive.
Nock og hendes medforskere analyserede smartmålerdata fra tusindvis af hjem og virksomheder i Arizona og Illinois – to stater, der er repræsentative for varmere og koldere regioner i USA – for januar 2019 til april 2020. Mens kontorer og andre kommercielle bygninger lukkede ned og brugte mindre elektricitet under pandemien fandt de ud af, at elforbruget i boliger steg med omkring 5 procent, da mange mennesker brugte mere tid i deres hjem. Samlet betalte amerikanerne 6 milliarder dollars mere på deres elregninger i hjemmet fra april til juli 2020, end de ville have haft før pandemiske nedlukninger, en separat undersøgelse af National Bureau of Economic Research fundet.
Husholdninger med lav indkomst og farvede samfund oplevede den største stigning i elforbruget, fandt Nock og hendes medforfattere i deres forskning. I Arizona, hvor forskellene var større, steg elforbruget med næsten 10 procent for ikke-hvide mennesker med lav indkomst – det dobbelte af stigningen i boligernes elforbrug generelt.
En sandsynlig forklaring er, at folk med færre penge har tendens til at bo i ældre boliger, med dårligere isolering, mindre effektive varme- og kølesystemer og ældre, mere energikrævende apparater. Alt det udmønter sig i højere elregninger.
“Vi ved, at det er meget dyrt at være fattig,” siger Nock. “Du kommer til at få brug for meget mere energiforbrug for at opnå samme levestandard som dine mere velhavende kolleger.”
Allerede før pandemien, næsten hver tredje husstand i USA kæmpede for at betale deres elregninger eller varme eller køle deres hjem. Det er et problem kaldet energiusikkerhed, som blev værre da flere blev tvunget til at blive hjemme til arbejde og skole.
Folk begyndte også at bruge elektricitet på forskellige tidspunkter af dagen, fandt forskerne.
Historisk set har boligernes elforbrug toppet om morgenen og aftenen, når folk gør sig klar til arbejde og skole, og når de kommer hjem og slår sig til for natten. Aftegnet på en graf skaber disse to toppe i elektricitetsforbrug en form, der nogle gange kaldes “kamel kurve.” Men da folk brugte mere tid derhjemme, blev kamelens pukler fladet ud – og omformede efterspørgselskurven til en med mere langvarig top midt på dagen.
Det er vigtigt at vide, fordi stabiliteten af vores elnet afhænger af en usikker balance mellem energiudbud og efterspørgsel. For at forhindre, at energiforbruget overvælder nettet, tilbyder nogle forsyningsselskaber planer med “satser for brugstid”, der gør det billigere at bruge elektricitet i tider med lav efterspørgsel og dyrere i tider med stor efterspørgsel. I Arizona, for eksempel, var beboere inkluderet i undersøgelsen, som havde brugstidsplaner, underlagt de højere satser mellem 14.00 og 20.00. De højere dagtakster formodes at tilskynde folk til at spare elektricitet i den periode, hvilket letter presset på nettet. Men beboere med ufleksible tidsplaner, der skal arbejde hjemmefra, ender bare med at betale højere regninger.
Effekten af fjernarbejde på fremtidens energibehov
Ser vi fremad, kan fortsat fjernarbejde bøje efterspørgselskurven til en ny form, ligesom pandemien gjorde. Det er noget forsyningsselskaber bliver nødt til at tilpasse sig for at sikre, at alle har nok energi til overkommelige priser, når de har mest brug for det.
Det skift i efterspørgslen kunne være fantastisk mulighed for solenergi virkelig at skinne. Solpaneler kan høste mest energi i løbet af dagen, selvfølgelig, når solen er ude for fuld kraft. Tidligere har det ikke passet godt sammen med spidsbelastningen. Men med flere mennesker, der arbejder hjemmefra i disse timer, kan hjemmesolsystemer sænke deres energiomkostninger i det lange løb og aflaste nettet.
Desværre er solcelle til hjemmet stadig et luksuskøb i de fleste tilfælde. “[Solar panel] installationen er stadig dyr lige nu. Det kan måske gavne de højindkomstfolk i stedet for folk med lav indkomst,” siger Jiehong Lou, en assisterende forskningsprofessor ved University of Maryland og hovedforfatteren til et af de undersøgelser, hun var medforfatter til sammen med Nock.
Mens der er nogle muligheder starter at poppe op for lejere, er forudsætningerne for at have et solcelleopsætning i boliger normalt ret heftige. Ejer du dit eget hjem? Kan du betale omkring $15.000 til $25.000 for at købe og installere panelerne, eller er din kredit stærk nok til at finansiere købet? Er taget i god nok stand? Får den nok sollys?
Med alle disse bøjler at springe igennem, når fordelene ved hjemmesolenergi stadig ikke de mennesker, der ville have mest gavn af. For at udjævne tingene, siger Lou, kan støttende politikker være nødt til at give tilskud eller andre foranstaltninger for at gøre solpaneler og energieffektive apparater mere tilgængelige for alle.
Biden Administration, for eksempel for nylig annonceret nye planer at forbinde flere mennesker med “samfund sol” projekter, der giver mange beboere mulighed for at få del i fordelene ved en solcellegård. Målet er at gøre solenergi mere tilgængelig for husstande med lav indkomst og samtidig skrumpe deres energiregninger. Bidens planer fokuserer specifikt på mennesker, der bor i subsidieret bolig, og familier, der kvalificerer sig til hjælp til at betale deres varme- og afkølingsregninger gennem det føderale Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP). LIHEAP giver også midler til forvitring af boliger for at gøre dem mere energieffektive. Ting som at fjerne træk, bedre isolerende vinduer og endda udskiftning af glødepærer med mere effektive LED-lys kan gøre en stor forskel for at sænke el-omkostningerne.
Klimaforandringerne gør naturligvis skiftet til vedvarende energi og mere effektive boliger endnu mere presserende. Somrene er varmere og mere farligisær for folk, der gør det bedste, de kan i svulmende hjem.
Nock påpeger, at for at holde vores energisystem funktionelt og retfærdigt i en verden, hvor mange flere mennesker arbejder hjemmefra, bliver vi nødt til at tænke på mere end blot elledninger, kraftværker og solpaneler. “De bør også se på at ændre vores boliginfrastruktur, fordi energifattigdom opstår i hjemmet,” siger hun. Hjem burde være bedre steder at bo og arbejde for alle, ikke kun for de velhavende.
Posten De ujævne energiomkostninger ved at arbejde hjemmefra dukkede op først Randen.
.
