De dramatiske påvirkninger fra disse storme viser, hvor virkningsfulde atmosfæriske flodsystemer kan være for Californien og afslører også, hvor dramatisk vejret kan svinge i Golden State, som har et temperamentsfuldt klima, der kan give både ekstreme våde og tørre forhold.
Og endnu mere vand er på vej. Staten kan nu prale af sin største snepakke i årtier efter år med ekstrem tørke, der svækkede digerne og trak opmærksomheden væk fra oversvømmelseshåndtering. Nu vil disse diger kæmpe med, hvad der burde være den største forårsafstrømning i årtier.
Den seneste storm ankom i hælene på 11 andre atmosfæriske flod-drevne storme, der har kastet billioner af liter vand over staten siden starten af det nye år. Atmosfæriske floder er faner af tropisk fugt, der strækker sig tusindvis af miles over Stillehavet.
Atmosfæriske floder driver ofte ekstremt vejr i Californien og andre vestlige stater. De forårsager i gennemsnit mere end 1 milliard dollars i årlige oversvømmelser og omkring 84 % af oversvømmelsesskaderne i vestlige stater, ifølge forskning offentliggjort sidste år i Scientific Reports. Klimaændringer forventes at forværre atmosfæriske floder i fremtiden, fordi en varmere atmosfære kan absorbere og transportere mere vanddamp.
Under den seneste storm var opmærksomheden centreret om vindskader. Men mange samfund ser nu nervøst på lokale bjergkæder, som har historiske snepakker.
Stormsystemer drevet af atmosfæriske floder er typisk meget våde og varme. I Californien producerer de ofte kraftig regn og øger sneniveauet i Sierra Nevada-bjergene. Dette kan skabe en opskrift på katastrofe, da regn falder på sne, hvilket kan mætte snepakken eller føre til hurtig snesmeltning.
Forårets udsmeltning kan være ekstrem. I hele staten har Californien mere end dobbelt så meget sne lagret i bjergene som gennemsnittet for denne tid af året.
En række usædvanligt kolde storme i februar faldt metervis af sne over dele af Sierra, især de centrale og sydlige regioner. Stormene førte endda til sjældne snestorm-advarsler for lavere højder over det sydlige Californien. Den 23. februar National Weather Service i San Diego blev tvunget til at udstede sin første snestorm-advarsel på rekord for San Bernardino-bjergene. Dette var blot én dag efter, at National Weather Service-kontoret i Los Angeles udstedte deres første snestorm-advarsel siden 1989. Dette var for områder kun 10 miles uden for centrum, da flager fløj over det ikoniske Hollywood-skilt.
Fra torsdag var Central Sierra Snow Lab oppe på lidt over 690 tommer for sæsonen. Det er den næsthøjeste total nogensinde, der slog benchmark-sæsonen fra 1982-1983 sæsonen. Topmærket er 812 tommer, en rekord etableret i 1952.
Mens al denne regn og sne har gjort underværker for at fjerne tørkeforhold, fylde reservoirer og brænde vilde blomstersuperblomster, er der en truende fare i april og maj.
Den seneste kraftige nedbør kombineret med Sierra snesmeltning kan skabe en farlig risiko for oversvømmelser for samfund ned ad bjergene og placeret i Central Valley og især San Joaquin Valley i Californien.
I dets Forårsudsigtsagde National Oceanic and Atmospheric Administration, at der er en øget risiko for oversvømmelser på tværs af dele af det centrale Californien, herunder Central Valley og San Joaquin River Valley.
“Californiens historiske snepakke, kombineret med forårsregn, øger potentialet for forårsoversvømmelser,” sagde Ed Clark, direktør for NOAA’s National Water Center.
I nogle områder er det allerede begyndt.
I Tulare-bassinet er oversvømmelser allerede begyndt at fylde bøndernes marker og sprede sig ud i lokalsamfundene. Landbrugsjord nær Corcoran – nær den historiske Tulare-sø – er blevet døbt “Korkoranhavet.” Droneskud fra området viser stuehuse omgivet af brunt flodvand.
Tulare-søen, som er et tørt søleje, der nu bruges til landbrug, kunne genopstå efter den utrolige nedbør. Søen havde sidst vand i 1997 og før det 1983, begge benchmark-år med hensyn til nedbør og Sierra-snemængder.
Lokalsamfund bekæmper oversvømmelser.
“Vores samfund er fuldstændig omgivet af vand lige nu,” sagde Kayode Kadara, en beboer i Allensworth og en samfundsarrangør. Kadara sagde, at omkring en tredjedel af Allensworth er under vandet, og mange af dets 600 indbyggere er blevet tvunget til at forlade stedet.
“Vi er alle nervøse. Udfordringerne med at smelte sne fra bjergene er ikke noget, vi tager for givet på nuværende tidspunkt,” sagde Kadara og sagde, at han forventede, at truslen ville vare i flere måneder.
Posten Californien står klar til den 12. atmosfæriske flodstorm dukkede op først NBC News.
