For tre år siden afslørede videnskabsmænd, at de havde “set, hvad vi troede var usynligt”: et billede af et sort hul. I virkeligheden kan vi ikke direkte se et sort hul – et objekt så tæt, at lys ikke kan undslippe det. Men hvad holdet ved Event Horizon Telescope (EHT) formåede at gøre, var at fange dens lyse silhuet, sammensat af ekstremt varm, superladet gas og plasma, der hvirvler rundt om det sorte huls “begivenhedshorisont” eller point of no return.
Torsdag fortalte EHT verden, at det var gået et skridt videre og taget det første billede nogensinde af Skytten A* (Sgr A*)det supermassive sorte hul, der sidder i midten af Mælkevejen.
“Dette er det første billede af det supermassive sorte hul i hjertet af vores galakse,” fortalte Sera Markoff, en astronom og EHT-teammedlem baseret på University of Amsterdam, til journalister torsdag. “I dag har vi direkte beviser for, at dette objekt er et sort hul.”
2019-meddelelsen var om det supermassive sorte hul i centrum af Messier 87 (eller M87), en galakse 53 millioner lysår væk fra Jorden. Det billede var fantastisk i sig selv, men det var ganske vist genert over for de elektrificerende illustrationer af sorte huller, der ofte cirkulerer rundt på internettet. I stedet lignede M87 som set af EHT en sløret orange donut.
Til venstre er M87*, det supermassive sorte hul i centrum af galaksen Messier 87 (M87), 55 millioner lysår væk. Til højre er Skytten A* (Sgr A*), det sorte hul i midten af vores Mælkevej.
EHT-samarbejde
Men billedet gjorde én ting, der var særligt kritisk for astronomi og fysik: Det hjalp med at bekræfte Einsteins specielle relativitetsteori, som siger, at stof, der bevæger sig mod os, vil fremstå lysere end stof, der bevæger sig væk fra os.
Sgr A* er kun 27.000 lysår fra Jorden – dybest set i vores kosmiske baghave. Alligevel ligner det nye billede faktisk bemærkelsesværdigt M87-øjebliksbilledet.
“Vi var alle forbløffede over, at billedet af Sgr A* lignede billedet af det sorte hul i midten af M87-galaksen,” sagde Markoff. Dette på trods af, at Sgr A* er mere end 1.000 gange mindre. Den har en begivenhedshorisont, der er 7,2 millioner miles lang – 15 gange Jord-Måne-afstanden – med en masse 4 millioner gange Solen. M87s sorte hul er hele 23,6 milliarder miles langt og er mere end 6,5 milliarder gange så massivt som solen.
For videnskabsmænd er ligheden mellem de to billeder langt fra en svigt. Faktisk hjælper det med at bekræfte den forudsagte fysik af disse utroligt excentriske fænomener. “Når du ankommer til midten af et sort hul, tager tyngdekraften over,” sagde Markoff.
Begge billeder blev taget ved hjælp af den samme geniale metode til at skabe et omtrentligt teleskop på størrelse med Jorden. EHT er ikke et enestående instrument – det er faktisk et netværk af otte radioteleskopfaciliteter fra hele verden på steder som Hawaii, Chile og de franske alper.
Kombineret giver netværket af radioteleskoper en ekstrem høj opløsning, som grundlæggende gør det muligt for astronomer at afbilde et objekt på størrelse med en doughnut på månen.
Det centrale område af Mælkevejen, i retning af Sgr A*, er sammensat af omkring 10 millioner stjerner, der kredser om det sorte hul, men synligt lys, der kommer fra denne placering, har altid været skjult takket være interstellart støv. Vi har aldrig haft direkte visuelle beviser for denne region før nu.
Posten Astronomer tog et billede af det supermassive sorte hul i midten af Mælkevejsgalaksen dukkede op først The Daily Beast.
