Biden-administrationens godkendelse af Willow olie- og gasprojektet på Alaskas nordskråning kunne forpligte USA til et 30-årigt projekt, der vil producere drivhusgasemissioner svarende til mere end 1,7 millioner personbiler hvert år.
Det langvarige engagement har rangeret miljøgrupper, der ser projektet som et brudt løfte og en årtier lang investering i fossile brændstoffer, samtidig med at forskerne advarer om, at de globale emissioner skal falde kraftigt.
“Præsident Bidens beslutning om at godkende Willow forråder hans kampagneløfter og de millioner af unge vælgere, der støttede ham,” sagde Aaditi Lele, politisk direktør for den ungdomsledede aktivistorganisation Zero Hour, i en erklæring. “At bore efter ny olie og gas er uforeneligt med omfanget af den krise, vi står over for.”
Beslutningen om projektet, som de seneste måneder er blevet genstand for voksende modreaktion på sociale medier, sætter nærmest på egen hånd spørgsmålstegn ved, om Biden-administrationens bredere klimaindsats vil leve op til de målsætninger, der er sat af internationale organisationer, som ses som væsentlige mht. undgå de værste konsekvenser af klimaændringer. Det viser også, hvordan geopolitiske kræfter udfordrer administrationens evne til brat at skifte væk fra fossile brændstoffer.
Kristen Miller, den administrerende direktør for nonprofitorganisationen Alaska Wilderness League, sagde, at grønt lys til olie- og gasprojektet er i modsætning til den aggressive handling, der er nødvendig for at skære ned på emissionerne.
“Denne beslutning er et stort tilbageskridt,” sagde hun. “Måden, hvorpå vi forvalter vores offentlige jorder for olie og gas, skal være en væsentlig del af den måde, vi tackler klimakrisen på, og Amerikas Arktis skal være førstepladsen, hvor dette behandles.”
Beslutningen giver olieproducenten ConocoPhillips adgang til tre boresteder på føderalt land til næsten 200 brønde, ifølge et beslutningsdokument fra Landforvaltningskontoret, en del af Indenrigsafdelingen. I løbet af projektets levetid forventer den føderale regering, at virksomheden vil producere omkring 576 millioner tønder olie, som, hvis den brændes, ville producere, hvad der svarer til omkring 239 millioner tons kuldioxidforurening, siger dokumentet.
“Det kommer til at rangere blandt de største projekter i USA, når det er færdigt,” sagde Michael Lazarus, seniorforsker ved Stockholm Environment Institute US, og tilføjede, at projektets årlige drivhusgasforurening ville svare omtrent til 10 % af alle emissioner produceret i staten Washington hvert år.
Der er også bekymring for, at Willow-projektet kun kan være begyndelsen. Konstruktion af olieanlæg og veje i den del af Alaskas nordskråning baner vejen for fremtidige projekter.
“Udviklingen af dette projekt vil resultere i opførelsen af en god mængde infrastruktur i en fjern del af Alaska,” sagde Michael Burger, den administrerende direktør for Sabin Center for Climate Change Law, hvilket gør yderligere boreprojekter mere gennemførlige.
Biden-administrationens mål er at reducere kulstofemissionerne med mindst 50 % fra 2005-niveauet inden 2030. At begrænse den globale opvarmning til 1,5 grader Celsius – et mål i Paris-aftalen – har forskere med FN’s mellemstatslige panel om klimaændringer sagt, at globale emissioner skal toppe inden 2025 senest og falde med 43 % inden 2030.
Biden-administrationen sagde, at den reducerede projektets størrelse ved at afvise to af fem foreslåede boresteder, og en kilde, der er bekendt med beslutningen sagde, at Det Hvide Hus ikke mente, at det lovligt kunne forhindre projektet i at fortsætte.
Det Hvide Hus reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar om, hvorvidt administrationen mener, at den stadig kan nå sine klimamål.
Lazarus sagde det beslutningen om at lade projektet komme videre kunne hindre forvaltningens mål, og at det eksemplificerer et mønster af regeringers forpligtelse til mere ny infrastruktur for fossile brændstoffer end globale klimaaftaler burde tillade, en trend hans organisation dokumenterer i en årlig rapport.
Posten Alaska olieboreprojekt sætter Biden klimaindsats i fare dukkede op først NBC News.
