LONDON — Som flere tilfælde af abekopper er opdaget i Europa og Nordamerika, siger nogle videnskabsmænd, der har overvåget adskillige udbrud i Afrika, at de er forbløffede over den usædvanlige sygdoms spredning i Vesten.
Tilfælde af den kopperelaterede sygdom er ikke tidligere set blandt mennesker uden forbindelser til Central- og Vestafrika. Men i den seneste uge rapporterede Storbritannien, Spanien, Portugal, Italien, USA, Sverige og Canada alle infektioner, for det meste hos unge mænd, der ikke tidligere havde rejst til Afrika.
Frankrig, Tyskland, Belgien og Australien bekræftede deres første tilfælde af abekopper i fredags.
“Jeg er chokeret over det her. Hver dag vågner jeg op, og der er flere lande inficeret,” sagde Oyewale Tomori, en virolog, der tidligere har stået i spidsen for det nigerianske videnskabsakademi, og som sidder i adskillige advisory boards fra Verdenssundhedsorganisationen.
“Det er ikke den form for spredning, vi har set i Vestafrika, så der kan ske noget nyt i Vesten,” sagde han.
En af teorierne britiske sundhedsmyndigheder undersøger, om sygdommen er seksuelt overført. Sundhedsmyndigheder har bedt læger og sygeplejersker om at være på vagt for potentielle tilfælde, men sagde, at risikoen for den generelle befolkning er lav.
Udbrud i Nigeria, som rapporterer omkring 3.000 abekopper om året, er normalt i landdistrikter, hvor folk har tæt kontakt med inficerede rotter og egern, ifølge Tomori. Han sagde, at sygdommen ikke spredes særlig let, og at mange tilfælde sandsynligvis savnes.
“Medmindre personen ender på et avanceret sundhedscenter, tiltrækker de ikke overvågningssystemets opmærksomhed,” sagde han.
Tomori håbede, at forekomsten af abekopper i Europa og andre vestlige lande ville øge den videnskabelige forståelse af sygdommen.
Verdenssundhedsorganisationens leder af nødberedskab, Dr. Ibrahima Soce Fall, erkendte i denne uge, at der stadig var “så mange ukendte med hensyn til transmissionens dynamik, de kliniske træk (og) epidemiologien.”
Britiske embedsmænd har indtil videre rapporteret ni tilfælde af abekopper, og bemærker, at de seneste tilfælde alle har været hos unge mænd, som ikke havde nogen historie med at rejse til Afrika og var homoseksuelle, biseksuelle eller havde sex med mænd.
Myndigheder i Spanien og Portugal sagde også, at deres sager var hos unge mænd, der for det meste havde sex med andre mænd, og sagde, at disse sager blev taget op, da mændene dukkede op med læsioner på seksuelle sundhedsklinikker.
Eksperter har understreget, at de ikke ved, om sygdommen spredes gennem sex eller anden nærkontakt relateret til sex.
“Dette er ikke noget, vi har set i Nigeria,” sagde virolog Tomori. Han sagde, at vira, der ikke oprindeligt var kendt for at overføre via sex, såsom ebola, senere blev bevist at gøre det, efter at større epidemier viste forskellige spredningsmønstre.
Det samme kunne være tilfældet med abekopper, sagde Tomori. “Vi ville være nødt til at gå tilbage gennem vores optegnelser for at se, om dette kunne være sket, som mellem en mand og kone,” sagde han.
I Tyskland sagde sundhedsminister Karl Lauterbach, at regeringen var overbevist om, at udbruddet kunne begrænses. Han sagde, at virussen blev sekventeret for at se, om der var nogen genetiske ændringer, der kunne have gjort den mere smitsom.
Forskere sagde, at selvom det er muligt, at udbruddets første patient fik sygdommen, mens han var i Afrika, er det, der sker nu, exceptionelt.
“Vi har aldrig set noget lignende, hvad der sker i Europa,” sagde Christian Happi, direktør for African Center of Excellence for Genomics of Infectious Diseases. “Vi har ikke set noget, der siger, at overførselsmønstrene for abekopper har ændret sig i Afrika, så hvis der sker noget andet i Europa, så er Europa nødt til at undersøge det.”
Happi påpegede også, at suspenderingen af koppevaccinationskampagner, efter at sygdommen blev udryddet i 1980, utilsigtet kunne hjælpe med at sprede sig. Koppevacciner beskytter også mod abekopper, men masseimmunisering blev stoppet for årtier siden.
“Bortset fra folk i Vest- og Centralafrika, som muligvis har en vis immunitet mod abekopper fra tidligere eksponering, betyder det, at ingen koppevaccination ikke har nogen form for immunitet mod abekopper,” sagde Happi.
Shabir Mahdi, professor i vaccinologi ved University of Witwatersrand i Johannesburg, sagde, at en detaljeret undersøgelse af udbruddet i Europa, herunder at bestemme, hvem de første patienter var, nu var kritisk.
“Vi er nødt til virkelig at forstå, hvordan dette startede, og hvorfor virussen nu vinder indpas,” sagde han. »I Afrika har der været meget kontrollerede og sjældne udbrud af abekopper. Hvis det nu ændrer sig, er vi virkelig nødt til at forstå hvorfor.”
___
Geir Moulson i Berlin og John Leicester i Paris bidrog til denne rapport.
Posten Abekopper spreder sig i Vesten og forvirrer afrikanske videnskabsmænd dukkede op først Associeret presse.
.
